Scathax

El sendero de senderismo hacia las cataratas de Middleham en la isla caribeña de Dominica está lleno de hojas mojadas, resbaladizas piedras negras y escalones formados por raíces de árboles. Podría ser un camino en la Tierra Media, envuelto en sombras, sombrío y verde, apto para hobbits y hadas. Donde la luz del sol atravesaba el dosel, se formaban arcoíris en la niebla, casi lo suficientemente cerca como para tocarlos. Aquí y allá, colibríes extraían néctar de enormes flores.

Un lugar salvaje en el Caribe

Dominica, de 29 millas de largo y, en su punto más ancho, 16 millas de ancho, es una de las islas más salvajes del Caribe. Una antigua colonia británica, se encuentra en el Caribe oriental entre Guadalupe y Martinica. Muchos viajeros se basan en su capital, Roseau. Gracias en parte a su accidentada topografía, atravesada por una cordillera volcánica con picos cónicos de aspecto jurásico, la isla fue la última isla del Caribe en ser colonizada por los europeos.

Aventuras en el camino

Incluso hoy en día, llegar y moverse por esta guarida tropical, una selección del New York Times 52 lugares para visitar en 2024, requiere un gusto por la aventura, paciencia y un estómago fuerte. Hay pocos vuelos directos desde Estados Unidos y una vez que se aterriza, el viaje no ha terminado. Conducir alrededor de la isla en un coche de alquiler, para llegar a alojamientos, senderos y lugares para hacer snorkel, y para visitar expertos locales, por lo general implica viajes largos y desagradables en estrechas carreteras de concreto que se abrieron camino en la selva de montaña en el siglo pasado con pico, pala y carretilla.

Una isla de subidas y bajadas

La isla atrae a los excursionistas que disfrutan de un desafío: caminar casi en cualquier lugar más allá de la costa implica subir o bajar. El Lago Hirviente, una fumarola volcánica inundada y una atracción popular, se encuentra al final de una agotadora caminata de tres horas desde el pueblo de Laudat. El gobierno está construyendo un teleférico, que se espera que se complete a fines de este año, que llevará a los visitantes desde cerca de Laudat hasta el lago en solo 15 minutos.

Protegiendo la naturaleza

Dominica, que se promociona como la Isla de la Naturaleza, ha tratado de proteger su lado salvaje. La ruta hacia las cataratas de Middleham es una de las docenas de senderos de senderismo marcados y no marcados alrededor del Parque Nacional Morne Trois Pitons, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El jardín de Dominica

Dominica recibe hasta 250 pulgadas de lluvia al año, alimentando arroyos cristalinos, cataratas y miles de acres de exuberante bosque. Huracanes como el huracán María de categoría 5 han asolado y remodelado la isla repetidamente a lo largo de los siglos.

Desafíos y visiones de futuro

El historiador Lennox Honychurch es uno de los isleños que se preocupan por los planes del gobierno de ampliar y modernizar la infraestructura turística. Al igual que muchas islas del Caribe, Dominica está en conflicto entre las demandas de los turistas adinerados que desean alojamientos de lujo y un acceso aéreo más fácil, y los ecologistas y defensores de una economía local reducida y sostenible que temen perder la parte "natural" de su isla.

En busca de un paraíso

Una tarde lluviosa después de un día de senderismo y snorkel, decidimos visitar las piscinas volcánicas en Ti Kwen Glo Cho (patois para Coin de l'Eau Chaude, o "rincón de agua caliente" en francés), en una grieta fluvial entre dos paredes imponentes de vegetación.

Después de un viaje lleno de aventuras y maravillas naturales, nos despedimos de Dominica, con la esperanza de regresar algún día a este paraíso caribeño lleno de selvas exuberantes, cataratas impresionantes y una rica cultura. Dominica realmente es la Isla de la Naturaleza, y estamos agradecidos por la oportunidad de explorar y experimentar todo lo que tiene para ofrecer.

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