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Vladimir Putin ha destituido a su aliado de mucho tiempo Sergei Shoigu como ministro de Defensa en la reorganización más significativa del mando militar desde que las tropas rusas invadieron Ucrania hace más de dos años.

En un anuncio sorpresa, el Kremlin dijo que Andrei Belousov, un ex viceprimer ministro especializado en economía, reemplazará a Shoigu.

Un cambio inesperado

Putin, quien asumió su quinto mandato como líder de Rusia a principios de esta semana, propuso que Shoigu ocupe el cargo de jefe del poderoso consejo de seguridad de Rusia. Actualmente está dirigido por Nikolai Patrushev, un exespía belicoso y uno de los asesores más cercanos de Putin.

Shoigu, el ministro con más tiempo en el cargo en Rusia, asumió el liderazgo del Ministerio de Defensa en 2012 después de su mandato como ministro de servicios de emergencia. Ha liderado el ejército ruso en su invasión a gran escala de Ucrania, que comenzó en 2022.

Como ministro de Defensa, Shoigu tenía la tarea de modernizar el ejército ruso y se cree que tenía acceso directo a Putin, yendo regularmente de cacería y pesca con él en Siberia.

Crecimiento de la popularidad

La popularidad de Shoigu en Rusia creció después de la anexión ilegal de Crimea en 2014, por la que se le atribuyó la organización.

Pero ha sido objeto de intensas críticas por los reveses militares de Rusia después de la invasión de febrero de 2022, así como por su incapacidad para erradicar la extendida corrupción que aún afecta al ejército. Más dramáticamente, Shoigu tuvo que enfrentar un levantamiento armado el verano pasado liderado por el mercenario Yevgeny Prigozhin, quien pidió su arresto.

La posición de Shoigu pareció debilitarse el mes pasado cuando los servicios de seguridad arrestaron a su confidente de mucho tiempo, Timur Ivanov, un viceministro de Defensa, y lo acusaron de corrupción a gran escala.

Un cambio estratégico

En teoría, la reorganización del domingo coloca a Shoigu en un cargo formalmente considerado de mayor rango que su puesto en el Ministerio de Defensa, lo que algunos observadores creen que es un movimiento de Putin que permite a su viejo aliado salvar la cara.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Putin decidió nombrar a Belousov, un veterano economista, para liderar el Ministerio de Defensa después de que los gastos de guerra de Rusia hubieran aumentado considerablemente.

"Es muy importante poner la economía de seguridad en línea con la economía del país para que cumpla con la dinámica del momento actual", dijo Peskov.

Peskov agregó que el presidente ruso decidió que un civil debería encabezar el Ministerio de Defensa para garantizar que el departamento esté "abierto a innovaciones e ideas avanzadas". "El que esté más abierto a las innovaciones será el que triunfe en el campo de batalla", dijo Peskov.

El nuevo líder del Ministerio de Defensa

Belousov se graduó en la Facultad de Economía de la Universidad Estatal de Moscú en 1981 con distinción y, según el medio ruso RBC, practicó sambo y karate en su juventud y no sirvió en las fuerzas armadas.

En 2000, se convirtió en asesor no oficial del primer ministro ruso y se unió al Ministerio de Economía como subministro seis años después. De 2008 a 2012, fue director del departamento de economía y finanzas, los mismos años en que Putin se desempeñó como primer ministro.

En 2012, fue nombrado ministro de Economía. Desde 2013 hasta 2020, Belousov se desempeñó como asesor del presidente ruso. Desde 2020, trabajó como primer ministro adjunto.

Mark Galeotti, director de la consultora Mayak Intelligence con sede en Londres, dijo: "... tener un economista, alguien que ha estado hablando sobre la necesidad de básicamente subordinar gran parte de la economía a las necesidades del sector de defensa, tiene cierto sentido. Ahora es básicamente un trabajo administrativo financiero y Belousov puede hacer eso".

El incremento en el gasto de defensa de Rusia

Rusia ha presidido un enorme aumento de la producción industrial militar en los últimos dos años, con un gasto total en defensa que representa aproximadamente el 7,5% de su PIB.

Un exfuncionario de defensa que ha trabajado con Shoigu, hablando bajo condición de anonimato, dijo: "El Kremlin quiere que el ministerio sea dirigido por un economista que sepa cómo optimizar sus operaciones.

"Se supone que el Ministerio de Defensa debe ser eficiente y estar bien administrado, mientras que las decisiones reales en el campo de batalla quedan en manos del ejército".

Continuidad en el Estado Mayor General

Valery Gerasimov, el veterano jefe del Estado Mayor General de Rusia y alguien con un papel más práctico en lo que respecta a la lucha, permanecerá en su puesto, según informó el Kremlin.

No está claro qué posición ocupará Patrushev, quien ha dirigido el consejo de seguridad desde 2008 y se cree que ayudó a planificar la invasión de Ucrania.

Peskov dijo a los medios de comunicación estatales rusos el domingo por la noche que el nuevo cargo de Patrushev se anunciará en los "próximos días".

A principios de esta semana se anunció que su hijo Dmitry Patrushev, exministro de Agricultura, será ascendido a viceprimer ministro.

Con información de Reuters.