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El ejército israelí ha dicho que ha liberado a dos rehenes, durante lo cual lanzó una "ola de ataques" en la ciudad sureña de Rafah en una operación que funcionarios de salud en Gaza dijeron que mató al menos a 67 palestinos.

Ataque en Rafah

El ataque fue celebrado en Israel, que ha estado buscando la liberación de más de 100 cautivos que mantienen Hamas y otros grupos militantes. Pero la operación también provocó fuertes bombardeos en Rafah, la ciudad en el extremo sur de la Franja de Gaza, donde 1.4 millones de palestinos desplazados se refugian.

Según informó el director del hospital Abu Youssef Al-Najjar, el doctor Marwan al-Hams, mujeres y niños estuvieron entre los muertos en los ataques israelíes, y decenas resultaron heridos. Los residentes dijeron que dos mezquitas y varias casas fueron alcanzadas en más de una hora de ataques de aviones de guerra, tanques y barcos israelíes, causando pánico generalizado entre las personas que estaban durmiendo.

La liberación de los rehenes

Los dos rehenes fueron liberados durante una redada de fuerzas especiales en el barrio sureño de Rafah en Gaza, dijo las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Fueron llevados al hospital Sheba en Israel central y los médicos confirmaron que estaban en "buen estado", según un comunicado del hospital.

Los rehenes fueron identificados por las FDI como Fernando Simon Marman, de 60 años, y Louis Har, de 70 años, quienes fueron llevados del kibutz Nir Yitzhak en los ataques de Hamas del 7 de octubre. La pareja, ciudadanos argentino-israelíes, fue secuestrada junto a otros tres familiares que fueron liberados en noviembre como parte de un acuerdo de alto al fuego temporal.

En una fotografía difundida a los medios de comunicación se mostraba a los dos hombres en el hospital, sentados en un sofá junto a familiares. El yerno de Har, Idan Begerano, que los vio en el hospital, dijo que los dos hombres estaban delgados y pálidos, pero se comunicaban bien y estaban conscientes de su entorno.

La operación militar israelí

El portavoz militar israelí, Daniel Hagari, dijo que las FDI habían llevado a cabo una "ola de ataques" en Rafah durante la operación. Dijo que a la 1:49 a.m., hora local, las fuerzas especiales irrumpieron en un edificio en Rafah donde los dos rehenes estaban siendo retenidos en un apartamento en el segundo piso, bajo la vigilancia de pistoleros de Hamas.

Dijo que los miembros del equipo de rescate protegieron a los rehenes con sus cuerpos mientras estallaba una fuerte batalla en varios lugares al mismo tiempo con los pistoleros. Hagari agregó que, aproximadamente un minuto después, las fuerzas israelíes llevaron a cabo ataques aéreos "para permitir que la fuerza cortara el contacto y golpear a los terroristas de Hamas en el área" y sacar a los rehenes a salvo.

Repercusiones y preocupaciones

Después de la misión, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, enfatizó que "solo una presión militar continua, hasta la victoria total, hará posible la liberación de todos nuestros rehenes".

Hamas dijo en un comunicado que el ataque israelí a Rafah era una continuación de la "guerra genocida" y el intento de desplazamiento forzado que Israel ha llevado a cabo contra el pueblo palestino.

Hubo informes contradictorios sobre el número de víctimas. Reuters informó que murieron 67 palestinos, mientras que Agence France-Presse dijo que "alrededor de 100" habían muerto. Emad, padre de seis hijos, dijo a Reuters: "Fue la peor noche desde que llegamos a Rafah el mes pasado. La muerte estaba tan cerca mientras los cohetes y misiles caían a 200 metros de nuestro campamento".

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, le dijo el domingo a Netanyahu que Israel no debería lanzar una operación militar en Rafah sin un plan creíble para garantizar la seguridad de las aproximadamente 1 millón de personas refugiadas allí, según informó la Casa Blanca.

Netanyahu parece determinado a seguir adelante con una ofensiva terrestre contra Rafah, pero ha afirmado que Israel proporcionará un paso seguro a los palestinos desplazados que se refugian allí.

A pesar de las advertencias cada vez mayores de las agencias de ayuda y la comunidad internacional de que un asalto a Rafah sería una catástrofe, Netanyahu ha reiterado su intención de ampliar la operación militar de Israel contra Hamas. El grupo militante afirmó que un nuevo avance en Rafah "haría estallar" las negociaciones en curso para la liberación de los rehenes a cambio de un alto al fuego.

Vamos a hacerlo", dijo el primer ministro de Israel a ABC News en una entrevista que se emitió el domingo. "Vamos a acabar con los batallones terroristas de Hamas restantes en Rafah, que es el último bastión, pero lo haremos. Lo haremos garantizando un camino seguro para la población civil para que puedan irse".

A medida que las fuerzas israelíes han ampliado las operaciones terrestres de manera constante hacia el sur en su guerra contra Hamas en los últimos meses, Rafah se ha convertido en el último refugio para más de la mitad de la población de la Franja, que es de 2.3 millones de personas. No está claro a dónde pueden ir el gran número de personas que están apretujadas junto a la frontera con Egipto en campamentos improvisados sobrepoblados. Cuando se le preguntó, Netanyahu dijo que Israel estaba "trabajando en un plan detallado".

Dijo: "No somos irresponsables con esto. Esto es parte de nuestro esfuerzo de guerra para sacar a los civiles del peligro. Es parte del esfuerzo de Hamas por mantenerlos en peligro".

El primer ministro no ha proporcionado detalles ni un cronograma sobre una invasión terrestre en Rafah, que Israel designó previamente como una zona segura.

La guerra de Israel en Gaza, que ahora está en su quinto mes, fue desencadenada por el ataque sin precedentes de Hamas el 7 de octubre, en el que murieron 1,200 personas y otras 250 fueron tomadas como rehenes.

El Ministerio de Salud de Gaza, que está controlado por Hamas, dijo el lunes que 28,340 palestinos habían sido asesinados y 67,984 resultaron heridos en los ataques israelíes en el territorio desde el 7 de octubre.