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A medida que el reloj avanza antes de las primarias republicanas de la próxima semana en Carolina del Sur, Nikki Haley está buscando cualquier manera de socavar a Donald J. Trump y su liderazgo sólido, incluyendo intentar una nueva versión de un viejo ataque: que él tiene un historial de falta de respeto hacia los veteranos.

La Sra. Haley, en su búsqueda por cerrar la brecha de más de 30 puntos entre ella y el ex presidente, ha utilizado sus comentarios despectivos sobre el despliegue de la Guardia Nacional de su esposo para revivir la crítica de que el Sr. Trump ha menospreciado rutinariamente a las tropas militares y a los veteranos, un bloque de votantes en el que los republicanos han confiado durante mucho tiempo para obtener apoyo.

Los comentarios de Haley y el impacto en la campaña de Biden

En recientes mítines de campaña en el estado, la Sra. Haley ha resurgido una historia sobre el Sr. Trump en la que supuestamente le dijo a su ex jefe de gabinete, John F. Kelly, que los estadounidenses que murieron en la guerra eran "perdedores" y "fracasados" y, durante una visita al Cementerio Nacional de Arlington, supuestamente dijo de los soldados que murieron en el extranjero: "No entiendo, ¿qué ganaron con eso?".

La campaña de la Sra. Haley ha aumentado su enfoque en este tema debido a que las encuestas recientes muestran que está luchando en su estado natal, y hay muchas dudas, incluso entre sus seguidores, de que tendrá una actuación destacada. Sin embargo, al resaltar los comentarios previos del Sr. Trump sobre el personal militar, es posible que la Sra. Haley esté ayudando indirectamente a la campaña de Biden al reforzar un argumento en contra del Sr. Trump que se presentó durante las elecciones de 2020, y que probablemente vuelva a surgir en las elecciones generales de 2024.

El apoyo de los veteranos a Trump y su disminución en las elecciones pasadas

Aunque el Sr. Trump ganó a los hogares de veteranos por aproximadamente 12 puntos en 2020, su apoyo entre ellos disminuyó aproximadamente en 14 puntos desde las elecciones de 2016. Esto podría deberse, en parte, a los comentarios que el Sr. Kelly afirma que hizo y sus relaciones tensas con sus antiguos secretarios de defensa, James Mattis y Mark T. Esper.

Pero los comentarios críticos de Mr. Trump sobre los veteranos también formaron parte de su exitosa campaña de 2016, durante la cual se burló del servicio militar de sus críticos, como el senador John McCain de Arizona, y se peleó con la familia de un capitán musulmán del Ejército que murió en Irak.

La postura de Biden y su crítica a Trump

El Sr. Biden atacó repetidamente la actitud del Sr. Trump hacia el servicio militar durante la campaña presidencial de 2020, especialmente después de que The Atlantic publicara por primera vez las acusaciones del Sr. Kelly, que confirmó a finales del año pasado. Después de que se difundiera el informe, el Sr. Biden lanzó un discurso lleno de rabia en el que calificó los comentarios del Sr. Trump de "repugnantes" y dijo que mostraban que él no era "apto" para servir como comandante en jefe.

El Sr.Biden, cuyo hijo, Beau, sirvió en Irak con la Guardia Nacional de Delaware, ya ha retratado al Sr. Trump como una persona faltante de respeto hacia los veteranos durante su campaña de 2024. En Carolina del Sur el mes pasado, volvió a los comentarios del Sr. Trump, diciendo con pasión: "¿Cómo se atreve a hablar de mi hijo y de todos los que perdimos de esa manera? El único perdedor que veo es Donald Trump".

La respuesta de Trump a las críticas

El Sr. Trump ha intentado desestimar las críticas de la Sra. Haley señalando sus comentarios anteriores sobre cómo él veía a los miembros del ejército.