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Es un dilema recurrente cuando la alarma suena después de una noche tardía: ¿sacrificas una hora de descanso para arrastrar tu cuerpo a un entrenamiento borroso? ¿O es mejor saltarte el trote y dormir un poco más?

En un mundo ideal, dicen los expertos, obtendrías tanto ejercicio adecuado como suficiente sueño. Pero un nuevo estudio sugiere que el ejercicio podría ayudar potencialmente a contrarrestar las consecuencias para la salud de no dormir la cantidad adecuada.

El estudio

La nueva investigación se basa en una gran cantidad de trabajos que muestran cuán críticos son tanto el sueño como la aptitud física para la salud general. Varios estudios muestran que cantidades saludables de cada uno individualmente se relacionan con una mayor longevidad. Y al menos uno sugirió que los problemas de sueño tendían a aumentar las probabilidades de que un sujeto muriera durante el período de seguimiento, pero que el ejercicio regular ayudó a eliminar ese riesgo.

Un equipo de investigadores con sede en China quería comprender mejor el poder protector del ejercicio, por lo que examinó datos recopilados en el Reino Unido de más de 92,000 adultos entre las edades de 40 y 73 años. Los participantes pasaron una semana entre 2013 y 2015 usando una pulsera que medía cuánto ejercicio y sueño tenían, que los investigadores utilizaron como indicación de sus hábitos de vida.

Luego, los investigadores siguieron los resultados de salud de los participantes años después. Previsiblemente, aquellos que dormían poco, o aquellos que dormían demasiado (lo cual en sí también puede ser problemático) y hacían poco ejercicio, en general tenían más probabilidades de morir durante ese período, incluyendo problemas como el cáncer y la enfermedad cardiovascular. Pero los investigadores también descubrieron una tendencia sorprendente en los datos: las personas que hacían mucho ejercicio no tenían un aumento en el riesgo de muerte, incluso cuando dormían menos de seis horas cada noche.

El estudio sugiere que realizar 150 minutos de actividad física moderada o vigorosa cada semana podría contrarrestar algunas de las consecuencias para la salud asociadas con dormir demasiado o demasiado poco, dijo Jihui Zhang, director del Centro de Medicina del Sueño y Circadiana del Hospital Cerebral Afiliado de la Universidad de Medicina de Guangzhou y autor del estudio. "Hacer algo es mejor que no hacer nada", dijo. Por ejemplo, caminar regularmente o andar en bicicleta estática en cortas distancias podría dar resultados.

El estudio fue observacional y no prueba de manera definitiva que el ejercicio contrarreste el impacto del sueño no saludable. Y, por supuesto, una semana de datos sobre sueño y ejercicio puede no reflejar los hábitos de las personas a lo largo de toda su vida. Pero los resultados presentan otra ventana intrigante sobre los beneficios para la salud del ejercicio.

La relación entre el sueño y el ejercicio

Los investigadores del nuevo estudio teorizaron que hacer ejercicio podría ayudar a equilibrar los efectos del sueño no saludable al combatir la inflamación o posiblemente ayudar a regular el metabolismo y la actividad del sistema nervioso simpático, dijo el Dr. Zhang. También es posible que el sueño deficiente contribuya al riesgo de enfermedad cardíaca al elevar la presión arterial e inhibir la resistencia a la insulina, dijo el Dr. Virend Somers, un cardiólogo que estudia el efecto de la pérdida de sueño en la Clínica Mayo. El ejercicio podría contrarrestar esto regulando la presión arterial y aumentando la sensibilidad a la insulina.

Una de las formas más convincentes en las que el ejercicio interactúa con el sueño es en el cerebro, dijo Jennifer Heisz, profesora asociada en la Universidad McMaster y autora de "Mueve el cuerpo, sana la mente". Esto se debe en parte a que un entrenamiento intenso estimula a nuestras células a producir una sustancia química llamada adenosina, que funciona como un somnífero natural. Cuanta más adenosina generemos durante el día, más reparador y restaurador será nuestro sueño, lo que podría contrarrestar una o dos noches de descanso irregular, dijo.

Sin embargo, eso no significa que la gente deba sacrificar el descanso para hacer ejercicio, dijo Tianyi Huang, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, quien ha estudiado el sueño y la salud del corazón. Las personas que no pueden dormir lo suficiente es probable que no tengan la energía para mantenerse activas durante el día, dijo, especialmente si su falta de sueño se debe a un horario de trabajo agitado. (Si tienes dificultades para dormir durante períodos prolongados de tiempo, es posible que desees consultar a un médico o especialista en sueño).

La investigación previa también ha demostrado que los entrenamientos matutinos pueden afectar tu cuerpo de manera diferente que los entrenamientos nocturnos.

Conclusión

"Lo que esto nos dice es que si no puedes administrar tu sueño de manera óptima en este momento, deberíamos programar tiempo para realizar actividad física moderada o vigorosa", dijo el Dr. Donald Lloyd-Jones, ex presidente de la Asociación Estadounidense del Corazón y presidente del departamento de medicina preventiva de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

Y no todos tienen la misma necesidad de sueño, lo que significa que algunas personas pueden funcionar bien o sentirse lo suficientemente descansadas con menos horas, dijo el Dr. Somers. Es posible que algunos de los "durmientes cortos" en el estudio ya estuvieran descansados ​​y, por lo tanto, más capaces de hacer ejercicio sin un mayor riesgo cardiovascular, dijo, en lugar de que el ejercicio de alguna manera compensara su falta de descanso.

Cuando las personas están privadas de sueño, es más probable que se lesionen durante un entrenamiento, dijo Aric Prather, un psicólogo y especialista en sueño en la Universidad de California, San Francisco. La pregunta no debería ser si se debe intercambiar el sueño por el ejercicio. "Las personas que mejor lo hacen son aquellas que hacen ambas cosas bien", dijo.