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Contexto

Personal militar ruso ha ingresado a una base aérea en Níger que alberga tropas estadounidenses, después de una decisión de la junta de Níger de expulsar a las fuerzas estadounidenses del país.

Situación actual

Los oficiales militares que gobiernan el país de África occidental han ordenado a Estados Unidos que retire a sus casi 1,000 militares, que hasta un golpe de estado el año pasado habían sido un socio clave en la lucha de Washington contra los insurgentes que han matado a miles de personas y desplazado a millones más.

Un alto funcionario de Defensa de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato, dijo a Reuters que las fuerzas rusas no se están mezclando con las tropas estadounidenses, pero están utilizando un hangar separado en la Base Aérea 101, que está al lado del aeropuerto internacional Diori Hamani en Niamey, la capital de Níger.

La acción de las fuerzas militares de Rusia pone a las tropas estadounidenses y rusas en cercanía en un momento en que la rivalidad militar y diplomática entre los países es cada vez más acalorada debido al conflicto en Ucrania.

Implicaciones

También plantea preguntas sobre el destino de las instalaciones estadounidenses en el país después de una retirada.

"La situación no es ideal, pero a corto plazo es manejable", dijo el funcionario.

Las embajadas de Níger y Rusia en Washington no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Retirada de tropas

Estados Unidos y sus aliados se han visto obligados a retirar tropas de varios países africanos después de golpes de estado que han llevado al poder a grupos deseosos de distanciarse de los gobiernos occidentales. Además de la inminente salida de Níger, las tropas estadounidenses también han abandonado Chad en los últimos días, mientras que las fuerzas francesas han sido expulsadas de Malí y Burkina Faso.

Al mismo tiempo, Rusia busca fortalecer las relaciones con países africanos, presentando a Moscú como un país amigable sin cargas coloniales en el continente.

Mali, por ejemplo, se ha convertido en uno de los aliados africanos más cercanos de Rusia en los últimos años; el grupo mercenario Wagner ha sido desplegado allí para combatir a los insurgentes yihadistas.

Número de militares rusos en Níger

El funcionario estadounidense dijo que las autoridades nigerinas habían informado a la administración de Joe Biden que unos 60 militares rusos estarían en Níger, pero el funcionario no pudo verificar ese número.

Después del golpe de estado, el ejército estadounidense trasladó algunas de sus fuerzas de la Base Aérea 101 a la Base Aérea 201 en la ciudad de Agadez. No estaba claro qué equipos militares estadounidenses quedaban en la Base Aérea 101.

Estados Unidos construyó la Base Aérea 201 en el centro de Níger con un costo de más de $100 millones. Desde 2018 se ha utilizado para atacar a combatientes del Estado Islámico y del grupo afiliado a Al-Qaeda, Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen, con drones armados.

Washington está preocupado por los militantes islámicos en el Sahel que podrían expandirse sin la presencia de las fuerzas y capacidades de inteligencia de Estados Unidos.

Decisión de Níger y preocupaciones de Estados Unidos

La decisión de Níger de pedir el retiro de las tropas estadounidenses se produjo después de una reunión en Niamey a mediados de marzo, cuando altos funcionarios estadounidenses expresaron preocupaciones, incluyendo la llegada esperada de fuerzas rusas y los informes de que Irán está buscando materiales en bruto en el país, incluido uranio.

Si bien el mensaje de Estados Unidos a los funcionarios nigerinos no fue un ultimátum, dijo el funcionario, se dejó en claro que las fuerzas estadounidenses no pueden estar en una base junto a las fuerzas rusas.

"No lo tomaron bien", dijo el funcionario.

Un general estadounidense de dos estrellas fue enviado a Níger para tratar de organizar una retirada profesional y responsable.

Si bien no se han tomado decisiones sobre el futuro de las tropas estadounidenses en Níger, el funcionario dijo que el plan era que regresaran a las bases de Estados Unidos en Alemania del Comando Africano de Estados Unidos.