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Un pionero en el sumo

Se han rendido homenajes en Japón a Akebono, el primer luchador extranjero en alcanzar la cima del deporte del sumo, quien ha fallecido a los 54 años.

El luchador, nacido Chad Rowan en Hawái, es considerado un pionero después de haber derribado barreras culturales en el deporte centenario para convertirse en el primer gran campeón yokozuna no japonés en 1993.

Una destacada carrera en el sumo

Ganó 11 grandes torneos de sumo, que se celebran seis veces al año, antes de retirarse en 2001 y dedicarse a K-1 y lucha profesional. Fue subcampeón en otros 13 torneos, a pesar de ser acosado por lesiones.

Un lazo entre Estados Unidos y Japón

Los medios de comunicación japoneses informaron que el luchador, quien adoptó el nombre de Taro Akebono cuando se convirtió en ciudadano japonés en 1996, falleció de insuficiencia cardíaca este mes, citando un comunicado de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Japón.

Rahm Emanuel, el embajador de Estados Unidos en Japón, dijo estar "profundamente entristecido" por la noticia.

Dijo en una publicación en X que el luchador, quien medía 203 cm de altura y pesaba 233 kg en su peso máximo, era "un gigante en el mundo del sumo, un orgulloso hawaiano y un puente entre Estados Unidos y Japón.

"Cuando Akebono se convirtió en el primer gran campeón de origen extranjero... abrió la puerta para que otros luchadores extranjeros encontraran éxito en el deporte.

A lo largo de sus 35 años en Japón, Akebono fortaleció los lazos culturales entre Estados Unidos y su patria adoptiva al unirnos a todos a través del deporte. Envío mis más sinceras condolencias a su familia, amigos y a los aficionados al sumo en todas partes".

Un legado en el sumo

Akebono, quien era un rostro familiar en la televisión japonesa, ingresó al mundo del sumo en 1988, convirtiéndose en el 64º yokozuna en el torneo de Año Nuevo en Tokio en enero de 1993. Se convirtió en un maestro estable después de retirarse como luchador en 2001.

Uno de los rikishi, o luchadores, más pesados y altos en la historia del deporte, Akebono y su compañero hawaiano gigante, el 287 kg Konishiki, allanaron el camino para una corriente constante de luchadores extranjeros, incluyendo cinco yokozuna de Mongolia.

Muchos aficionados al sumo recordarán a Akebono por su feroz rivalidad en la década de 1990 con los populares hermanos japoneses y miembros de la aristocracia del sumo, Takanohana y Wakanohana, ambos de los cuales se convirtieron en grandes campeones.

Un adiós a Akebono

Akebono es sobrevivido por su esposa, hija y dos hijos.