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Cuando Joe Biden se reunió con Vladimir Putin en 2021, los líderes se miraron el uno al otro a través de la biblioteca de una villa junto al lago de Ginebra, el presidente de Estados Unidos advirtió que habría "consecuencias devastadoras" para Moscú si Alexei Navalny moría bajo custodia rusa.

Biden recordó esas palabras el viernes tras la repentina y misteriosa muerte de Navalny en una colonia penal rusa, y su respuesta fue señalar que la advertencia se había pronunciado tres años antes y que, en ese tiempo, Putin había "enfrentado muchas consecuencias".

Las consecuencias para Rusia

Las consecuencias que el presidente enumeró incluyen las pérdidas de Rusia en la guerra de Ucrania, incluidos 350.000 soldados muertos o heridos, y "grandes sanciones en general".

"Estamos contemplando qué más se podría hacer", agregó Biden. "Estamos considerando varias opciones".

No está claro cuáles podrían ser las opciones de Biden. Las consecuencias que describió el viernes fueron casi en su totalidad las que Putin ha traído a su propio país con su desastrosa invasión de Ucrania, en lugar de por su trato al disidente más famoso de Rusia.

De hecho, han sido perjudiciales para el país en su conjunto, pero hasta ahora no han logrado derrocar al régimen de Putin ni obligarlo a poner fin a su invasión. En cambio, ha situado la economía rusa en un estado de guerra, privilegiando el sector de defensa, reconstruyendo el ejército y permitiendo que el dolor de las sanciones recaiga en gran medida en los civiles rusos.

El dilema de Occidente

Biden y los líderes aliados se enfrentan ahora al dilema de qué podrían hacer que realmente hiciera alguna diferencia para el Kremlin. Como insinuó Biden, el mayor costo impuesto por Occidente ha sido en forma de ayuda militar a Ucrania, ayudando a Kiev a contraatacar y recuperar más de la mitad del territorio perdido en la invasión a gran escala de 2022. Pero ahora la asistencia militar continua de EE.UU. está siendo retenida como rehén por el liderazgo republicano en el Congreso, leal a Donald Trump, quien ha sido consistentemente admirador de Putin y despectivo hacia la OTAN.

Esta es una posición realmente peligrosa y frustrante en la que se encuentra Occidente.

La influencia de Trump en la ayuda a Ucrania

Trump ha desempeñado un papel decisivo en la sombra para frenar un proyecto de ley presupuestaria suplementaria que autorice más suministros de armas a Ucrania y está en buena posición para recuperar la presidencia en las elecciones de noviembre, consolidando aún más su control sobre su partido.

Michael McCaul, el presidente republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara y un conservador tradicional en seguridad nacional, dijo que aún tenía esperanzas de que la ayuda a Ucrania pudiera ser aprobada en la primavera.

Cuando se le preguntó si la muerte de Navalny cambiaría alguna mente a favor de Ucrania, McCaul dijo que solo sería "en la medida en que los miembros del Congreso sepan quién es él".

Lo que era mucho más importante, admitió, era lo que decidiera Trump. Eso daría una señal a sus seguidores en el Congreso. "Creo que probablemente esté pensando: ¿quiero ser el tipo que entra a solucionar el problema? ¿O fui el tipo que simplemente lo vio desmoronarse o abogó por su desmoronamiento?", dijo McCaul. "Él tiene que tomar esa decisión".

La frustración de Biden y las consecuencias para Occidente

La resurgencia política de Trump y el ascenso a la presidencia de la Cámara de Mike Johnson, escéptico respecto a la ayuda a Ucrania, han privado a Biden de gran parte de su influencia cuando se trata de hacer que Putin pague por sus crímenes, y el presidente expresó su frustración el viernes.

"La historia está observando a la Cámara de Representantes. No se olvidará nunca la falta de apoyo a Ucrania en este momento crítico", dijo Biden, molesto por la "extraña" decisión del Congreso de embarcarse en unas vacaciones de dos semanas antes de llegar a un acuerdo sobre el proyecto de presupuesto.

Admitió que el estancamiento estaba reforzando "una preocupación real sobre que Estados Unidos sea un aliado confiable" en todo el mundo.

"Esta es una posición realmente peligrosa y frustrante en la que se encuentra Occidente", dijo Elisabeth Braw, investigadora principal del Consejo Atlántico y autora de un nuevo libro titulado "Adiós a la Globalización: El Regreso de un Mundo Dividido". Señaló que el régimen de Putin era diferente al sistema soviético posterior a Stalin, que generalmente intentaba conservar una apariencia de respetabilidad. "Una vez que has decidido, como ha hecho Putin, que no te importa ser visto como un régimen respetable, entonces puedes hacer lo que quieras y Occidente no puede hacer nada para ejercer influencia sobre ti", dijo Braw.

El impacto de las sanciones

El Tesoro de Estados Unidos destaca el impacto de las sanciones, argumentando que la economía rusa "es más de un 5% más pequeña de lo que se había predicho antes de la escalada" y señalando el debilitamiento del comercio, un rublo débil y una alta inflación.

Putin ha respondido a la presión utilizando las herramientas de una gran economía de mando para canalizar el 40% del gasto estatal hacia la defensa. El esfuerzo por cortar la industria de armas de Rusia de los electrónicos avanzados de EE.UU. solo ha tenido éxito parcial, ya que se han creado rutas de contrabando a través de muchos de los vecinos de Rusia.

"Reduce la capacidad de Putin para hacer la guerra, así que ayuda, pero es muy difícil de mantener porque aumenta los márgenes para aquellos que ayudan a Rusia a evitar las sanciones, por lo que evitar las sanciones se convierte en un negocio muy rentable", dijo Konstantin Sonin, un economista político ruso disidente de la Universidad de Chicago.

Braw dijo: "Occidente está imponiendo sanciones que hubieran sido devastadoras hace 30 años, pero debido a que hay muchos otros países dispuestos a comerciar con Rusia, no tienen la fuerza contundente que habrían tenido años atrás. Por eso Rusia ha logrado sobrevivir bastante bien".

Se mostró escéptica respecto a las llamadas para confiscar los activos rusos congelados en todo el mundo después de la invasión de Ucrania. "Para confiscar los activos, debes demostrar que forman parte de una actividad criminal o un acto delictivo", dijo. "Tendrías que llevar a cabo investigaciones penales sobre todo este dinero y luego podrían ver qué partes se utilizaron para actividades criminales, pero eso no sería la mayoría de estos fondos".

Braw sugirió que sería interesante explorar otras acciones, como imponer sanciones a los hijos de los funcionarios rusos implicados, que ahora viven cómodamente en Occidente.

"A todo el mundo le importan más que nada sus hijos", dijo. "Para que los funcionarios rusos vean a sus hijos perder su buena vida en Occidente sería bastante impactante".

Estas acciones podrían causar cierta incomodidad adicional a la élite rusa cercana a Putin, pero es muy poco probable que lo desvíen del rumbo que ha emprendido.