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Contexto y preocupaciones

El nuevo primer ministro de Tuvalu, Feleti Teo, quiere "garantías" de Canberra de que un tratado histórico con Australia no socave la soberanía de su país.

Teo, quien fue nombrado líder el mes pasado, le dijo al periódico The Guardian que una controvertida cláusula de seguridad en el tratado de la Unión Falepili ha creado temores entre los tuvaluanos de que Australia "pueda invadir la soberanía de Tuvalu".

El tratado, firmado a finales de 2023, establece que la nación del Pacífico "acordará mutuamente con Australia" asociaciones o acuerdos con otros estados en asuntos de seguridad y defensa. La cláusula en efecto otorga a Australia poder de veto sobre la entrada de Tuvalu en acuerdos de seguridad con otros países, y se produce en medio de una intensa competencia por la influencia en el Pacífico.

"Eso obviamente da la impresión de que Tuvalu cede su soberanía para decidir cualquier arreglo de seguridad que prefiera", afirmó Teo, quien añadió que estaba decepcionado por lo rápido que el anterior gobierno había firmado el acuerdo con Canberra.

El pedido de garantías

Teo dijo que su gobierno "no cambiará" ningún aspecto del acuerdo, pero buscará abordar las preocupaciones sobre la soberanía. "Si buscaremos una enmienda directa al tratado entonces llevará mucho tiempo hacerlo efectivo", dijo. "Si hay una manera de evitar la revisión del tratado y garantizar la integridad de la soberanía de Tuvalu, entonces ciertamente exploraremos esas opciones".

Un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia dijo que el tratado "reconoce que la condición estatal y la soberanía de Tuvalu se mantendrán".

El tratado y la migración

El amplio tratado, firmado entre el primer ministro Anthony Albanese y el entonces primer ministro de Tuvalu, Kausea Natano, también ofrece una vía especial de migración para que hasta 280 ciudadanos de Tuvalu puedan vivir y trabajar en Australia.

Teo, ex fiscal general que asesoró al gobierno de Tuvalu durante la redacción del acuerdo, dice que hubiera deseado que se hubiera dado más tiempo para la consulta pública sobre los términos del tratado. En consecuencia, dijo que su gobierno lanzará pronto una campaña para explicar mejor los detalles del acuerdo a la nación.

"Cuando se negoció el tratado, no hubo consulta con el público, por lo que la gente criticó el tratado cuando se hizo público", dijo, añadiendo que ya había discutido sus preocupaciones con funcionarios australianos que visitaron esta semana.

"Por eso estamos poniendo en marcha un programa educativo para socializar y explicar a [el público tuvaluano] la totalidad del tratado", dijo.

Geopolítica en el Pacífico

Australia ha buscado mayores lazos de seguridad con varias naciones del Pacífico, en lo que se considera ampliamente una respuesta al deseo de China de establecer acuerdos bilaterales en materia policial y de acceso territorial en la región. El año pasado, China y las Islas Salomón firmaron un acuerdo de cooperación policial como parte de una "asociación estratégica integral" entre las dos naciones.

James Batley, experto en asuntos del Pacífico en la Australian National University y antiguo alto comisionado en Tuvalu, dijo que dado el contexto geopolítico, había una mayor "impulsión" por parte de Australia para asegurar garantías de seguridad al negociar con naciones del Pacífico.

"Australia ha destacado que las decisiones de los gobiernos de las islas del Pacífico afectan a la seguridad nacional de Australia", dijo Batley. "Lo que Australia obtiene de este tratado [Falepili] es la garantía de que Tuvalu no podría utilizarse de una manera que socave nuestros intereses nacionales, dada la condición especial que hemos otorgado a Tuvalu a través de este tratado".

Otras cuestiones y prioridades

La creciente influencia de China en el Pacífico también se puso de manifiesto durante las recientes elecciones en Tuvalu. Tuvalu es uno de los pocos países en el mundo que aún mantiene lazos diplomáticos formales con Taiwán en lugar de China, y algunos sospechaban que un cambio de liderazgo podría haber llevado al gobierno a revisar esta política exterior.

Teo reconoció que otros países del Pacífico habían estado "cambiando constantemente" entre Taiwán y China, pero descartó cualquier especulación de que su gobierno haría lo mismo. Dijo que no había sido abordado por delegados chinos antes ni después de su elección.

La crisis climática también es una prioridad para el gobierno de Tuvalu, por lo que ha sido criticado por no negociar objetivos más estrictos de reducción de emisiones en su tratado con Australia. Tuvalu, junto con otras naciones del Pacífico, está presionando por un tratado mundial de no proliferación de los combustibles fósiles que aboga por una eliminación gradual de la producción de petróleo, gas y carbón.

Cuando se le preguntó si el nuevo gobierno de Tuvalu instaría a Australia a detener cualquier nuevo proyecto de combustibles fósiles, Teo dijo que ya estaba "alentado" por los compromisos climáticos de Albanese durante su reciente llamada telefónica.

"Fue mi primera conversación con el primer ministro de Australia, así que lo tomé como un compromiso y espero que eso se corresponda con sus acciones", dijo.