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Pie de foto de la imagen: El ex primer ministro Thaksin Shinawatra ha permanecido en el centro de los dramas políticos de Tailandia

Thaksin Shinawatra, uno de los personajes más influyentes y polarizadores en la política tailandesa, ha visto reducida su condena de ocho años de prisión a un año.

El antiguo primer ministro de 74 años fue recibido por cientos de seguidores que lo vitorearon cuando su avión privado aterrizó en el aeropuerto de Don Muaeng el mes pasado, tras 15 años de exilio voluntario.

Fue llevado al Tribunal Supremo, que lo había condenado por las acusaciones de corrupción que él afirma que fueron motivadas políticamente.

Thaksin escribió al rey Vajiralongkorn para solicitar un indulto poco después, pero el comunicado real afirmó que él ahora había aceptado su delito y mostrado arrepentimiento.

A su regreso, fue llevado a la cárcel. Sin embargo, casi de inmediato fue trasladado a la ala de lujo de un hospital estatal, después de quejarse de problemas cardíacos. Es probable que permanezca allí.

A pesar de su ausencia de Tailandia, Thaksin sigue siendo una figura significativa en la política del país.

El partido Pheu Thai, ahora liderado por su hija menor Paetongtarn, de 37 años, probablemente jugará un papel destacado en la nueva coalición gobernante.

Un multimillonario de las telecomunicaciones, fue el primer primer ministro en la historia de Tailandia en liderar un gobierno elegido durante un mandato completo.

Era enormemente popular, especialmente entre los pobres rurales, pero también resultó ser una figura divisiva y era profundamente impopular entre muchas de las élites ricas de Bangkok.

Después de más de cinco años en el poder, fue derrocado en un golpe militar en septiembre de 2006, acusado de corrupción y abuso de poder.

El Sr. Thaksin ha estado en exilio voluntario desde entonces, principalmente en Londres o Dubai.

También fue dueño de una participación mayoritaria en el club de fútbol inglés Manchester City de la Premier League, que se vio obligado a vender en 2008 después de que sus activos fueran congelados por las autoridades tailandesas por acusaciones de corrupción y conflicto de intereses.

En los 17 años desde que fue destituido en un golpe militar en 2006, el país ha tenido 10 primeros ministros. Pero Thaksin ha seguido estando en el centro de los dramas políticos de Tailandia.

Ex policía

Nacido en 1949 en la ciudad norteña de Chiang Mai, Thaksin comenzó su carrera como oficial de policía.

En 1973, recibió una beca del gobierno para estudiar una maestría en justicia penal en Estados Unidos.

Cuando regresó, se dedicó a los negocios y durante finales de la década de 1980 comenzó a construir un exitoso imperio de las telecomunicaciones.

Fundó el partido Thai Rak Thai (Tailandeses aman a los tailandeses) en 1998, y su rápida aparición transformó la política del país.

Thaksin llegó al poder en 2001, derrotando claramente a la vieja guardia del Partido Demócrata.

A los votantes más pobres les gustaban sus ofertas de atención médica asequible y alivio de la deuda, su plataforma nacionalista y su desprecio por "la élite de Bangkok".

Pero también fue apoyado por los grandes empresarios por su estilo de gobierno estilo CEO y sus políticas de "Thaksinomics", que crearon un nuevo auge en un país donde había comenzado la crisis financiera asiática de finales de la década de 1990.

Thaksin también ganó apoyo por su manejo del esfuerzo de ayuda tras el tsunami de 2004 en el Océano Índico, que devastó partes del suroeste de Tailandia.

Otras cosas no fueron tan fáciles. Tuvo que enfrentar las consecuencias de la supresión de noticias de un brote de gripe aviar por parte de su gobierno, así como críticas por las muertes violentas de más de 2,500 personas durante la represión de las drogas en 2003.

La Comisión contra la Corrupción de Tailandia encontró que no había declarado toda su riqueza y también fue criticado por el manejo del gobierno del recrudecimiento de la violencia en el sur, donde gran parte de la población es musulmana.

Sin embargo, cada vez que enfrentó presión, Thaksin parecía superar la tormenta, manteniendo el respaldo de sus principales seguidores: los votantes rurales de Tailandia.

Turmoil político

Fue la decisión de su familia de vender sus acciones en uno de los grupos de telecomunicaciones más grandes de Tailandia, Shin Corp, lo que llevó a la caída de Thaksin.

La venta, a principios de 2006, que hizo que su familia y amigos obtuvieran 1.9 mil millones de dólares, enfureció a muchos tailandeses urbanos, que se quejaron de que la familia de Thaksin había evitado el pago de impuestos y había transferido el control de un importante activo nacional a inversores singapurenses.

En medio de manifestaciones masivas en las calles, Thaksin convocó a elecciones generales anticipadas para abril de 2006, diciéndole efectivamente a sus oponentes "súbanse al barco o hagan silencio".

Pero los principales partidos de la oposición boicotearon las elecciones y muchos votantes optaron por registrar un "voto en contra".

Ante la amenaza de más protestas, Thaksin dijo que renunciaría. Lo hizo durante algunas semanas, pero regresó al cargo en mayo.

En septiembre de ese año, tras meses de incertidumbre política, el ejército tomó el poder mientras el primer ministro estaba fuera del país.

Thaksin se mudó al Reino Unido, pero poco después de que sus aliados ganaran las primeras elecciones posteriores al golpe de estado a finales de 2007, regresó a Tailandia.

Allí él y su familia enfrentaron una serie de cargos de corrupción, acusaciones que el antiguo líder tailandés probablemente esperaba que no llegaran a nada.

Pero los tribunales, con gran poder conferido por una nueva constitución respaldada por los militares, persiguieron los casos contra él y su familia con nuevo vigor.

Primero su esposa, Potjaman, y luego el propio Thaksin fueron condenados a penas de prisión, y la Corte Suprema encontró al ex líder culpable de corrupción.

Thaksin abandonó Tailandia, sin regresar a casa para una comparecencia judicial desde los Juegos Olímpicos de Beijing en agosto de 2008, y se convirtió en un fugitivo.

Desde que se divorció de su esposa, quien ahora vive en Bangkok después de que se suspendiera su condena, ha pasado la mayor parte de su tiempo en Dubai.

Los partidos políticos respaldados por Thaksin y liderados por sus representantes han ganado consistentemente elecciones, pero no han podido mantener el poder.

En 2008, un partido sucesor de Thai Rak Thai fue disuelto por los tribunales y en ese mismo año, dos de sus primer ministros también fueron descalificados.

Después de que la hermana de Thaksin, Yingluck, ganara por mayoría abrumadora en las elecciones de 2011, fue descalificada por los tribunales y su gobierno fue derrocado por un segundo golpe de estado. Ella también vive en el exilio.

En las elecciones de 2019, Pheu Thai ganó más escaños que cualquier otro partido, pero se le impidió formar gobierno.

Sin embargo, en mayo, el partido progresista Move Forward sorprendió a los observadores al ganar la mayoría de los escaños en la Cámara Baja, muy por delante de Pheu Thai.

El intento de su líder, Pita Limjaroenrat, de convertirse en primer ministro fue rápidamente frustrado, ya que fue suspendido del parlamento por el tribunal constitucional.

Esto allanó el camino para el regreso de Thaksin, ya que Pheu Thai negoció un acuerdo para compartir el poder con dos partidos vinculados al ejército.

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