Scathax

Desafiando las tendencias culturales en China

Cuando una producción escénica de "The Shawshank Redemption" se estrenó recientemente en China, todo el elenco estaba compuesto por actores occidentales que hablaban mandarín fluido. Pero eso puede haber sido la parte menos sorprendente del espectáculo.

Que el espectáculo, una adaptación de la novela corta de Stephen King que se convirtió en una de las películas más queridas de todos los tiempos, se haya presentado en absoluto parece desafiar varias tendencias en la esfera cultural de China.

El interés de la audiencia china en las películas de Hollywood está disminuyendo, ya que los espectadores se inclinan hacia producciones nacionales. El gobierno autoritario de China ha fomentado el nacionalismo y ha considerado la influencia occidental como un contaminante político. La censura en las artes se ha intensificado.

Sin embargo, la producción refleja cómo algunos artistas están tratando de navegar por el cambiante panorama de lo que es permisible y lo que es rentable en China. Y su éxito muestra el apetito que muchos chinos aún tienen por el intercambio cultural.

Superando obstáculos

La idea de producir "The Shawshank Redemption", la historia de un hombre condenado injustamente por asesinato que desafía la tiranía de los funcionarios de la prisión y finalmente escapa audazmente, ha sido blanco de la censura china antes. Menciones de ella fueron brevemente censuradas en línea en 2012, después de que un prominente disidente chino escapara del arresto domiciliario y huyera a la Embajada de los Estados Unidos. En general, las autoridades chinas han mostrado poca tolerancia hacia llamados, artísticos o de otro tipo, por la libertad y la resistencia ante la injusticia.

También hubo desafíos logísticos. El equipo de producción quería utilizar actores extranjeros para que la adaptación se sintiera más auténtica. Pero el número de expatriados en China ha disminuido en los últimos años, lo que hace aún más difícil encontrar suficientes extranjeros que puedan hablar mandarín digno de un escenario, ya que el grupo inicialmente es pequeño. La desaceleración económica de China también ha hecho que los espectadores sean reacios a gastar en teatro.

Todo esto hizo que la llegada del espectáculo a China fuera quizás no tan complicada como una fuga de prisión, pero ciertamente no una apuesta segura.

"Acepté el proyecto pensando: 'Esto suena como una gran idea, si pueden lograrlo'", dijo Mark Rowswell, un comediante y presentador de televisión canadiense que interpretó a Red, el contrabandista de la prisión inmortalizado en la película por Morgan Freeman.

Éxito y apetito cultural

Después de ventas de boletos iniciales lentas en Shenzhen, la presentación de cuatro noches del espectáculo en Pekín el mes pasado, en un teatro con capacidad para 1600 personas, casi se agotó. La producción tuvo una calificación de 7,8 en Douban, un sitio web de reseñas colaborativo, y se planea una gira nacional para la primavera.

El uso de actores extranjeros también puede haber tranquilizado a las autoridades de que era "una historia puramente occidental" y "no una alegoría después de todo", dijo el Sr. Rowswell.

Sin embargo, los actores también reconocieron la necesidad de adaptarse a los gustos cambiantes de la audiencia china.

Ben Hubley, un estadounidense que interpretó al joven recluso Tommy, dijo que esperaba que la producción fuera un puente "sutil pero importante" entre Estados Unidos y China en medio de las deterioradas relaciones. Sin embargo, dudaba que el espectáculo hubiera sido tan popular si se hubiera presentado solo en inglés.

"Se siente como que la intención detrás de esto es mucho más clara que solo una gran producción estadounidense llegando aquí", dijo el Sr. Hubley. "Creo que hemos llegado a un punto en el que si quieres venir aquí, la intención detrás del proyecto es súper importante".

Después de uno de los espectáculos en Pekín, la pregunta de cómo categorizar el espectáculo parecía estar lejos de las mentes de muchos miembros de la audiencia. Mientras la multitud, que incluía a niños, jóvenes adultos y abuelos, se derramaba en el vestíbulo del Beijing Tianqiao Performing Arts Center, tomándose fotos con recortes de cartón de los actores y posando con botellas de cerveza falsas, varios asistentes dijeron que fueron simplemente porque amaban la película.

Li Zuyi, un recién graduado universitario, dijo que al principio no sabía que el elenco era extranjero. Ha visto "Shawshank" más de diez veces, y una imagen fija de Andy después de su escape era el fondo de su teléfono, y habría ido a ver la obra de todos modos.

Pero otro miembro de la audiencia, Annie Dong, de 28 años, dijo que la novedad de ver actores extranjeros hablando mandarín la atrajo. Ella quería ver historias extranjeras "localizadas", dijo, y agregó que la incorporación de jerga china en el guión la hacía sentir más relatable.

Esperaba eventualmente ver a extranjeros actuando no solo en adaptaciones de obras extranjeras, sino también en obras chinas. "Este tipo de fusión y colisión cultural es algo que espero", dijo.

Desafíos futuros

Pero los factores que dificultaron esta producción pueden seguir siendo un obstáculo.

El número de estadounidenses que aprenden mandarín ha disminuido en los últimos años, y la población de extranjeros en ciudades como Pekín y Shanghái no se ha recuperado de su caída durante la pandemia. Muchos occidentales aún se muestran cautelosos de viajar a China debido a su giro hacia adentro.

El Sr. Rowswell estaba en Canadá cuando le ofrecieron este papel y, hasta entonces, no sabía cuándo regresaría.

"Quizás sea algo que se volverá más difícil en el futuro, no más fácil", dijo sobre producciones similares.