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Los legisladores de las Islas Salomón han elegido como su nuevo primer ministro a Jeremiah Manele, un exministro de Relaciones Exteriores que se ha comprometido a continuar la política del país del Pacífico de abrazar a China.

Manele dijo fuera del parlamento el jueves que "la gente ha hablado" y pidió calma.

"Me presento humildemente frente a ustedes como su primer ministro electo. Debemos respetar y defender el proceso democrático", dijo Manele.

El anterior primer ministro, Manasseh Sogavare, se retiró de la contienda esta semana y respaldó a Manele después de no lograr una mayoría en las elecciones del mes pasado.

Manele fue ministro de Relaciones Exteriores en 2019, cuando el gobierno de Sogavare dio la espalda a Taiwán y estableció relaciones diplomáticas con Beijing.

Las Islas Salomón dicen adiós a un primer ministro polarizador que se convirtió en el líder más favorable a China del Pacífico

La policía ha reforzado la seguridad en la capital, Honiara, mientras los legisladores recién elegidos llegaban al parlamento el jueves para llevar a cabo la votación secreta.

El gobernador del país, el general Sir David Vunagi, anunció fuera de la casa del parlamento que Manele había obtenido 31 votos, frente a los 18 votos del líder de la oposición Matthew Wales. La elección del primer ministro debía ser seguida por la toma de posesión del parlamento, así como por la elección del presidente.

Las elecciones generales de abril no dieron una mayoría a ningún partido político, y dos grupos lucharon por ganar el apoyo de los independientes antes de la votación para primer ministro.

La encuesta es seguida de cerca por China, los Estados Unidos y el vecino Australia debido al impacto potencial en la seguridad regional después de que Sogavare firmara un pacto de seguridad con China en 2022.

El primer ministro de Australia, Anthony Albanese, felicitó a Manele: "Espero trabajar estrechamente con él. Australia y las Islas Salomón son amigos cercanos y nuestro futuro está conectado".

Mihai Sora, investigador asociado del Instituto Lowy y ex diplomático australiano en las Islas Salomón, dijo que Manele tenía "un sólido historial de buen trabajo con todos los socios internacionales", en comparación con Sogavare, quien era "una figura polarizadora".

El partido de nuevo primer ministro, Our, se ha comprometido a construir más infraestructuras y ha ganado 15 escaños, obteniendo cuatro bajo una coalición renovada con dos micro-partidos.

Necesitaba el apoyo de los independientes para alcanzar los 26 escaños necesarios para obtener la mayoría en el parlamento de 50 escaños.

En su discurso, Manele también señaló un informe reciente del Banco Central de las Islas Salomón (CBSI). "Como país, continuamos en el camino de la recuperación después de la pandemia global de Covid-19 y los disturbios de 2021.

"El informe reciente del CBSI sobre el estado de nuestra economía es preocupante y exige un enfoque más centrado y agresivo. No es una tarea fácil, pero nos pondremos en contacto con todas las partes interesadas relevantes a medida que avancemos en nuestro camino hacia la recuperación".

La reacción al nuevo gobierno incluye llamados a un nuevo enfoque en salud y educación

"Queremos ver un gobierno serio que sea proactivo para abordar los problemas de salud en el país. La salud ha sido descuidada, especialmente en las clínicas rurales, donde la gente tiene que luchar para sobrevivir", dijo Regina Lepping, activista juvenil.

Junior Kurt Mamaloni, líder del Consejo de la Juventud de Makira, dijo que estaba cauteloso sobre acercarse más a China. "Me gustaría ver un gobierno más centrado en las personas y enfocado en el desarrollo. No quiero ver influencias extranjeras tratando de dar forma a nuestro país en su esfera geopolítica.

"No hay nada malo con China. Después del cambio, vemos un desarrollo tangible en solo cuatro años. Pero como joven, tememos algo, nada es gratis con China, y siempre hay ataduras a sus proyectos".

Con Reuters y Agence France-Presse