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El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se dirigió virtualmente a los senadores republicanos en Washington el miércoles, días después de que el líder de la mayoría de la cámara, el demócrata Chuck Schumer, lo llamara un impedimento para la paz en un discurso enérgico en el pleno.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, dijo a los periodistas, poco después de salir del almuerzo de política de los republicanos del Senado, que Netanyahu se unió a la reunión a través de videoconferencia, hizo una presentación y respondió preguntas.

Netanyahu 'determinado' a llevar a cabo el asalto a Rafah a pesar de las súplicas de Biden

"Le pedimos una actualización y la obtuvimos sobre la guerra, sobre la liberación de los rehenes y sobre los esfuerzos para derrotar a Hamas", dijo el senador John Barrasso, republicano de Wyoming, quien invitó a Netanyahu a hablar en el almuerzo privado del partido, a los periodistas después de la reunión. "Le dijimos que Israel tiene todo el derecho a defenderse y él dijo que eso es exactamente lo que continúan haciendo".

McConnell dijo que Netanyahu lo llamó la semana pasada y le pidió la oportunidad de dirigirse a los miembros de su conferencia y él aceptó. Netanyahu también solicitó hablar con los senadores demócratas en su almuerzo de grupo el miércoles, pero Schumer indicó que lo rechazó.

"Cuando conviertes estos problemas en partidistas, dañas la causa de Israel", dijo a los periodistas en el Capitolio.

Las respuestas enfrentadas subrayan la creciente división partidista sobre el apoyo de Estados Unidos a la campaña militar de Israel en Gaza, que ha matado a más de 31.000 palestinos y empujado a la población al borde de la hambruna.

Mike Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes republicano, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que estaba considerando una solicitud para invitar a Netanyahu a dirigirse al Congreso.

"Creo que es muy importante mostrar solidaridad y apoyo a Israel en este momento de gran lucha, y ciertamente nos mantenemos en esa posición y trataremos de avanzar en eso de todas las formas que podamos", dijo. Añadió que él y Netanyahu tuvieron una conversación "prolongada" el miércoles por la mañana, en la que le dijo al primer ministro que el discurso de Schumer la semana pasada fue "insensato" y "peligroso".

Schumer, el funcionario judío de mayor rango en la historia estadounidense, ha enfrentado una intensa reacción de los republicanos y líderes políticos israelíes en los últimos días por su discurso en el Senado, en el que dijo que Netanyahu había "perdido el rumbo" cinco meses después de que Hamas llevara a cabo un ataque transfronterizo, matando aproximadamente a 1,200 personas y tomando a otras 250 como rehenes.

Refiriéndose a Netanyahu por su apodo, McConnell dijo que los demócratas "no tienen un problema anti-Bibi. Tienen un problema anti-Israel.

"Es suficientemente absurdo que los senadores estadounidenses se hagan pasar por miembros electos del Knesset, como si sus opiniones tuvieran algún impacto en cómo Israel lleva a cabo su política interna", dijo McConnell en un discurso el miércoles.

Schumer desestimó las críticas de los republicanos de que sus comentarios equivalían a "interferencia extranjera" y un intento de "presionar" a un aliado por interés político interno.

"Dí este discurso por un verdadero amor a Israel", dijo el demócrata. Ha expresado preocupación de que la conducta de Netanyahu y sus socios de extrema derecha en el gobierno estén convirtiendo a Israel en un "paria" internacional.

Israel ha disfrutado durante mucho tiempo de un apoyo bipartidista en el Congreso. Pero en los últimos años, los demócratas se han vuelto cada vez más críticos de Netanyahu, quien se ha alineado estrechamente con los republicanos a lo largo de varios presidencias estadounidenses.

Las tensiones entre Netanyahu y Joe Biden sobre la forma en que Israel lleva a cabo la guerra en Gaza han salido a la luz pública, con Biden respaldando el discurso de Schumer y advirtiendo contra una invasión a gran escala de la ciudad sureña de Rafah, donde más de la mitad de la población sobreviviente de Gaza se está refugiando. Sin embargo, Netanyahu se ha comprometido a seguir adelante con la ofensiva, desafiando la "línea roja" de Biden.

Los dos líderes hablaron por teléfono el lunes por primera vez en más de un mes.

Estados Unidos está presionando por un alto el fuego temporal a cambio de la liberación de los rehenes israelíes y tiempo para permitir que los grupos de ayuda envíen alimentos y medicinas urgentemente necesitados al territorio sitiado.

Varios legisladores demócratas destacados y sus partidarios instan al presidente a utilizar más influencia para presionar a Israel a cambiar de rumbo.