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David Lambourne, un juez de la Corte Suprema nacido en Australia cuyo intento de deportación hace dos años desde Kiribati provocó una crisis judicial en la nación del Pacífico, compareció en el tribunal en un caso estrechamente observado por las Naciones Unidas y grupos legales internacionales.

Antecedentes del caso

Lambourne, quien ha vivido en Kiribati durante 30 años y está casado con la líder de la oposición Tessie Lambourne, enfrenta la deportación si pierde un desafío ante la Corte Suprema del presidente de Kiribati, Taneti Maamau, que intenta destituirlo. Kiribati celebrará elecciones nacionales más adelante este año.

Lambourne ha estado viviendo en Kiribati sin visa ni salario desde 2022, cuando Maamau lo suspendió, y luego suspendió a los tres jueces de la Corte de Apelaciones y al presidente de la Corte Suprema después de que dictaminaran que Lambourne no debería ser deportado.

La crisis judicial en Kiribati

La controversia de Kiribati cuando el fiscal general se convierte en presidente de la Corte Suprema en funciones.

El caso en el tribunal

Un intento de deportación forzada en medio de los procedimientos legales en agosto de 2022 fracasó cuando un piloto de Fiji Airlines se negó a aceptar a Lambourne en el avión en contra de su voluntad.

Lambourne compareció en el tribunal el martes.

"El caso de hoy implica el continuo ataque del gobierno al Estado de derecho", dijo el abogado de Lambourne, Perry Herzfeld, al tribunal por videollamada desde Sídney el martes, señalando lo que dijo fueron problemas de independencia judicial.

Maamau había designado un nuevo tribunal para investigar a Lambourne en un "calendario extremadamente acelerado" con planes de entregar un informe al parlamento el próximo mes, dijo Herzfeld. El equipo legal de Lambourne solo se enteró de la existencia del tribunal hace unos días, agregó.

Ninguna de las acusaciones hechas contra Lambourne, incluida una afirmación disputada de que tardó demasiado tiempo en tomar decisiones judiciales, justificaba que el presidente formara un tribunal para investigar su destitución del cargo, dijo.

También era "fatal" bajo la constitución que el tribunal no incluyera un oficial judicial, agregó. El adjunto al solicitor general de Kiribati, Monoo Mweretaka, argumentó en el tribunal que las acusaciones contra Lambourne eran graves y que no había ningún requisito en la constitución para que el tribunal le ofreciera equidad procesal.

Tampoco había una definición de cargo judicial en la constitución, por lo que no debería estar restringida a oficiales capacitados legalmente, añadió.

La intervención de la ONU

En una carta al gobierno de Kiribati en septiembre de 2023, Margaret Satterthwaite, relatora especial de la ONU sobre la independencia de los jueces y abogados, dijo que estaba "gravemente alarmada" por la serie de suspensiones de jueces, que dejó a Kiribati sin una corte suprema o corte de apelaciones que funcionara como un control sobre el poder del parlamento.

La carta también planteó preocupaciones de que el trato a Lambourne y la falta de un oficial judicial en el tribunal podrían violar las normas de derechos humanos.

Fallo y próximos pasos

Una visa provisional emitida a Lambourne en enero expira cuando se pronuncia el fallo del tribunal.

El comisionado de la Corte Suprema de Aomoro Amten reservó su fallo el martes.

El parlamento de Kiribati se reúne para una sesión final el próximo mes, antes de disolverse en mayo antes de las elecciones nacionales.