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Lionel Messi ha resaltado sus "vínculos especiales" con China, mientras sigue enfrentando la ira de los aficionados chinos por haberse perdido un partido en Hong Kong.

En un video en la red social Weibo, Messi sostuvo que una lesión lo llevó a no participar en el partido del 4 de febrero.

Messi jugó en Japón pocos días después de ese amistoso en Hong Kong, enfureciendo a los fanáticos en China, donde es muy popular.

La reacción contra el superastro argentino de 36 años ha continuado durante semanas.

Cancelación de partidos amistosos

Funcionarios chinos cancelaron dos partidos amistosos de Argentina que estaban programados para marzo en el país.

Los campeones mundiales se enfrentarían a Nigeria en Hangzhou y a Costa de Marfil en Beijing. Sin embargo, las autoridades futbolísticas de la capital china dijeron: "Beijing no planea, por el momento, organizar el partido en el que participaría Lionel Messi".

La oficina de deportes de Hangzhou también dijo que el partido que iba a organizar fue cancelado por "las razones que todos conocen".

Explicación de la ausencia

Messi se mantuvo en el banquillo durante todo el partido celebrado en Hong Kong, alegando lesión. El medio estatal Global Times acusó al futbolista y a su club Inter Miami de tener "motivos políticos" con el objetivo de "avergonzar" a la Región Administrativa Especial China.

Pero en el video de Weibo publicado el lunes, el argentino rechazó las afirmaciones de que se saltó el partido por "razones políticas" como "totalmente falsas". Subrayando su "afecto especial" por el pueblo de China, agregó: "De haber sido ese el caso, ni siquiera habría viajado a Japón o visitado China tantas veces como lo he hecho".

Reiteró su afirmación de que no pudo jugar en Hong Kong debido a un músculo aductor inflamado. "Traté de entrenar y hice un esfuerzo por todos los que vinieron a ver el entrenamiento", dijo.

"Hice todo lo posible. También fui a la clínica de fútbol con todos los niños. Pero realmente no pude jugar. Sentía molestias y había riesgo de que empeorara".

Reacciones de los fanáticos

La publicación de Weibo de Messi, su segundo intento de explicar su ausencia en el partido, hasta ahora ha generado unos 55,000 comentarios.

Algunos fueron escépticos. Un comentario decía: "La palabra 'lo siento' es realmente difícil de decir".

Aún así, algunos fueron solidarios. Un comentario decía: "Sé que amas a China, siempre te apoyaré por lo que has hecho por nosotros".

Unos 38,000 fanáticos en el Estadio de Hong Kong abuchearon y exigieron reembolsos cuando el co-propietario del Inter Miami, David Beckham, se dirigió a la multitud al final del partido. Pagaron hasta HK$4,880 (£494; $624) para ver a Messi. Los organizadores del partido, Tatler Asia, les han prometido un reembolso del 50%.

El CEO del territorio, John Lee, dijo estar muy decepcionado por la ausencia de Messi y pidió una explicación a los organizadores del partido. Otros funcionarios, como la legisladora de Hong Kong Regina Ip, también reaccionaron con furia, afirmando que "la gente de Hong Kong odia a Messi, a Inter Miami y a la mano negra detrás de ellos" por el "desprecio deliberado y calculado".

Popularidad de Messi en China

Justo el año pasado, Messi recibió una bienvenida de estrella de rock en Beijing cuando jugó para su país en un amistoso contra Australia. Unos 68,000 fanáticos pagaron hasta $680 por la oportunidad de verlo en acción. También es portavoz de grandes marcas chinas como Huawei, Chery, Tencent, Mengniu, Chishui River Wine y J&T Express.