Scathax

Cada vez que el equipo de fútbol masculino de Corea del Sur anotaba contra Singapur durante una reciente goleada de 5-0 en un clasificatorio para la Copa del Mundo, el rugido de la multitud local provenía en su mayoría de mujeres, quienes tenían casi dos tercios de las entradas para el partido.

En el estadio de Seúl ese día de noviembre, un cartel del tamaño de una valla publicitaria para el delantero estrella Son Heung-min fue hecho por un grupo exclusivo de mujeres. Un cartel para uno de sus compañeros de equipo, "Cho Gue-sung gana el día", había sido firmado por un club llamado "Mujeres Apoyando la Búsqueda de la Felicidad de Cho Gue-sung".

La escena ilustraba un hecho que ha desconcertado a los expertos en una de las sociedades más patriarcales del mundo: en los deportes, las mujeres coreanas superan en número a los hombres en las gradas.

El fanatismo femenino en los eventos deportivos profesionales

Las mujeres aquí representan el 55 por ciento de los aficionados en eventos deportivos profesionales, incluyendo béisbol, baloncesto, fútbol y voleibol, según una estimación de 2022 de la Asociación de Deportes Profesionales de Corea. Estimaciones similares para deportes importantes en Estados Unidos sitúan la cifra en menos de la mitad para las mujeres. En Gran Bretaña y Australia, ese número cae a un cuarto o menos.

Fans y expertos en deportes atribuyen la alta tasa de fanatismo femenino en Corea del Sur en parte al sentido de seguridad en los lugares deportivos del país. Otros dicen que está influenciado por una cultura nacional de fanatismo en torno a las estrellas, que en algunos casos son ídolos.

"La gente no ve a los jugadores como atletas, sino como celebridades", dijo Yim Subin, de 24 años, quien asiste a juegos y encuentros de aficionados, y ve béisbol en la televisión todos los días de la temporada. "No es muy diferente de la forma en que los fanáticos del K-pop siguen a sus ídolos".

El papel de las mujeres en el deporte en Corea del Sur

En Corea del Sur, donde los deportes modernos como el béisbol y el fútbol fueron introducidos a fines del siglo XIX, las ligas profesionales fueron un producto del rápido crecimiento económico que comenzó en la década de 1960 y creó una gran clase media. Las ligas maduraron al mismo tiempo que la organización de importantes competiciones internacionales, incluyendo los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 y la Copa del Mundo masculina de 2002.

Las mujeres han sido parte del público fanático coreano que considera el seguimiento de los deportes un pasatiempo nacional, glorificando a los atletas de élite (y generalmente hombres) que compiten en el extranjero. En la década de 1970, el hombre del momento fue Cha Bum-kun, quien anotó 98 goles para dos clubes en la liga de fútbol alemana. Ahora, el ídolo deportivo es Son, delantero del Tottenham Hotspur en la Premier League inglesa.

Las fanáticas han estado presentes en competiciones nacionales durante mucho tiempo. En la década de 1990, las mujeres jóvenes llenaron las gradas del baloncesto universitario, dijo Dae Hee Kwak, profesor asociado de gestión deportiva en la Universidad de Michigan. Dijo que eran conocidas como "oppa budae", o ejércitos que animaban a las estrellas masculinas a las que llaman "oppa", un término afectuoso que las mujeres coreanas usan para referirse a un hombre mayor.

Factores que explican el fanatismo femenino en Corea del Sur

Una explicación de la alta tasa de fanatismo femenino en Corea del Sur es que sus arenas son lugares seguros para ver un partido. Un número creciente de lugares ahora ofrecen comodidades para toda la familia, incluyendo salas de juegos para niños.

En ese ambiente, la violencia y otras expresiones de hooliganismo son cada vez más raras, dijo Cho Yijin, investigadora postdoctoral de la Universidad Yonsei en Seúl.

"Hay menos fumar, beber y jurar que antes", dijo. "Hay un ambiente más amigable".

Otro factor, según los expertos, es la intensa cultura de fanatismo nacional que impregna la cultura del entretenimiento del país.

El ascenso meteórico del interés global en películas, dramas y música surcoreanos en la última década o algo así ha creado una apasionada base de fanáticos alrededor de celebridades cuyo éxito se ve como un motivo de orgullo nacional.

Ahora se usa ampliamente la misma jerga que describe cómo los fanáticos fervientes adoran a esos ídolos, "deok-jil", o "fanatismo", también en el ámbito deportivo. Las fanáticas viajan por todo el país para asistir a los juegos, envían camiones de café a los entrenamientos como muestra de apoyo y toman fotos de los jugadores con potentes lentes desde asientos en primera fila.

Los departamentos de marketing de los equipos lo han notado. No falta mercancía para mujeres, incluyendo camisetas y cintas para la cabeza. Y en la principal liga de fútbol del país, el equipo Daejeon Hana Citizen organiza la "Copa de la Reina" para sus fanáticas.

Eunji Shin, de 43 años, quien asiste a varios juegos de béisbol a la semana y toma notas copiosas sobre estrategia en el campo, una vez siguió a su equipo favorito, los Doosan Bears de Seúl, a su campo de entrenamiento de primavera en Japón. También ayudó a publicar un anuncio en el periódico con una nota de agradecimiento a un lanzador que se retiraba.

Shin dijo que había una "barrera de entrada más baja" para seguir a los jugadores de béisbol que para las celebridades del entretenimiento, por una simple razón: es más fácil acercarse físicamente a ellos.

En su experiencia, las únicas personas que llevan cámaras a los juegos son mujeres. "Los hombres no hacen eso", agregó, "excepto los pocos que quieren fotografiar a las porristas".

La paridad de género en el deporte en Corea del Sur

El aumento de las mujeres como aficionadas a los deportes en Corea del Sur no ha llevado a la paridad de género en las canchas, en los campos o en las salas de entrenamiento. Los expertos en deportes dicen que eso se debe en parte a que Corea del Sur no tiene una ley contra la discriminación, y mucho menos una legislación como la Ley Título IX de Estados Unidos, de 1972, que amplió significativamente el acceso de las niñas al deporte.

Para muchas fanáticas, ver a otras mujeres en las gradas les da un sentido de pertenencia y solidaridad, dijo NaRi Shin, profesora asistente de gestión deportiva en la Universidad de Michigan y snowboarder estilo libre.

Varias fanáticas dijeron que, aunque los jugadores varones habían sido su entrada a los deportes, eventualmente desarrollaron una apreciación más profunda del juego en sí mismo.

Celine Lim, de 39 años, dijo que comenzó a ver a Kim Byung-hyun, un lanzador coreano, jugar para los Boston Red Sox cuando vivía en Estados Unidos, en parte porque le atraía su personalidad de "chico malo". Siguió viendo jugar a su equipo coreano, los Kiwoom Heroes, en casi todos los juegos incluso después de que se retiró.

Han Nagyeong, de 26 años, dijo que su interés por el fútbol se profundizó mientras veía a Son jugar para el Tottenham Hotspur. Ahora, incluso como una ocupada estudiante universitaria, se hace tiempo para seguir a cada jugador del equipo. Dijo que tenía varios amigos cuyo fanatismo había tomado un giro similar.

"Poco a poco, se volvieron más sinceros con el deporte en sí mismo que nadie más", dijo.