Scathax

Hablando históricamente

No es un mal momento para ser el hígado de un adolescente. O los pulmones.

El uso regular de alcohol, tabaco y drogas entre los estudiantes de secundaria ha tenido una larga tendencia a la baja.

En 2023, el 46 por ciento de los estudiantes de último año dijo que habían tomado una bebida en el año anterior a ser entrevistados; eso es una caída precipitada desde el 88 por ciento en 1979, cuando el comportamiento alcanzó su punto máximo, según la encuesta anual Monitoring the Future, una encuesta nacional ampliamente seguida sobre el consumo de sustancias por parte de los jóvenes. Se observó una tendencia similar a la baja entre los estudiantes de octavo y décimo grado, y para esos tres grupos de edad cuando se trataba de fumar cigarrillos. En 2023, solo el 15 por ciento de los estudiantes de último año dijo que había fumado un cigarrillo en su vida, en comparación con un punto máximo del 76 por ciento en 1977.

El uso de drogas ilícitas entre los adolescentes ha permanecido bajo y bastante estable durante las últimas tres décadas, con algunas disminuciones notables durante la pandemia de Covid-19.

En 2023, el 29 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria informó haber usado marihuana en el año anterior, frente al 37 por ciento en 2017 y un máximo del 51 por ciento en 1979.

Advertencias en estas buenas noticias

Hay algunas advertencias desalentadoras en estas buenas noticias. Una de ellas es que las muertes por sobredosis en adolescentes han aumentado considerablemente, con un incremento del doble en las muertes relacionadas con el fentanilo entre adolescentes desde 2019 hasta 2020 y manteniéndose en ese nivel en los años siguientes.

La Dra. Nora Volkow ha dedicado su carrera al estudio del uso de drogas y alcohol. Ha sido la directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas desde 2003. Se sentó con The New York Times para discutir los cambios en los patrones y las razones detrás de las tendencias cambiantes en el uso de drogas.

El panorama general sobre los adolescentes y el uso de drogas

La gente no se da cuenta de que entre los jóvenes, particularmente los adolescentes, la tasa de consumo de drogas está en el nivel de riesgo más bajo que hemos visto en décadas. Y eso también vale la pena decirlo para el alcohol y el tabaco legales.

Un factor importante es la educación y las campañas de prevención. Sin duda, la campaña de prevención contra el consumo de cigarrillos ha sido una de las más efectivas que hemos visto.

Algunas de las políticas que se implementaron también ayudaron significativamente, no solo estableciendo la edad legal para el alcohol y el tabaco en 21 años, sino haciendo cumplir esas leyes. Luego se interrumpe la progresión desde las drogas más accesibles, como el tabaco y el alcohol, hacia las ilegales. Y los adolescentes no se ven expuestos a la publicidad de drogas legales como lo hacían en el pasado. Todas estas políticas y medidas han tenido un impacto en el uso de drogas ilícitas.

El papel de las redes sociales entre los adolescentes

Absolutamente. Las redes sociales han cambiado la oportunidad de estar en el espacio físico con otros adolescentes. Eso reduce la probabilidad de que consuman drogas. Y esto se hizo dramáticamente evidente cuando cerraron las escuelas debido al Covid-19. Se observó una gran disminución en la prevalencia del consumo de muchas sustancias durante la pandemia. Eso podría ser porque los adolescentes no podían estar juntos.

Lo interesante del asunto es que a pesar de que las escuelas han vuelto, la prevalencia del consumo de sustancias no ha vuelto al período previo a la pandemia. Ha permanecido estable o ha seguido disminuyendo. Hubo una gran disminución, un cambio, y algunas tendencias en el uso de drogas continúan disminuyendo lentamente.

La estimulación digital y su influencia en el consumo de drogas

Sí, eso es posible. Ha habido un cambio en los tipos de reforzadores disponibles para los adolescentes. No se trata solo de las redes sociales, también se trata de los videojuegos, por ejemplo. Los videojuegos pueden ser muy gratificantes y pueden generar patrones de uso compulsivo. Entonces, están cambiando un reforzador, una forma de evasión, por otro. Ese puede ser otro factor.

La disminución en el consumo de drogas como una buena noticia

Si lo miramos de manera objetiva, sí, es una muy buena noticia. ¿Por qué? Porque sabemos que cuanto antes se utilizan estas drogas, mayor es el riesgo de volverse adictos a ellas. Disminuye el riesgo de que estas drogas interfieran con la salud mental, la salud general, la capacidad de completar una educación y las oportunidades laborales futuras. Eso es absolutamente una buena noticia.

Pero no debemos ser complacientes.

El suministro de drogas es cada vez más peligroso, lo que ha provocado un aumento en las muertes por sobredosis. No estamos exagerando. Quiero decir, tomar una de estas drogas puede matarte.

El vaping como alternativa a los cigarrillos

La mayoría de la toxicidad asociada al tabaco se ha atribuido a la quema de la hoja. La quema de ese tabaco era responsable del cáncer y de la mayoría de los otros efectos adversos, aunque la nicotina es el elemento adictivo.

Lo que hemos llegado a entender es que el vapeo de nicotina también tiene sus daños, pero esto no se ha comprendido tan bien como en el caso del tabaco. El otro aspecto que hizo que el vapeo fuera tan atractivo para los adolescentes fue que estaba asociado con todo tipo de sabores, como sabores de dulces. No fue hasta que la FDA hizo ilegales esos sabores que el vapeo se volvió menos accesible.

Mi argumento sería que no hay razón para exponer a los adolescentes a la nicotina. Porque la nicotina es muy, muy adictiva.

Interés en el cannabis y las drogas psicodélicas

También tenemos todo este interés en el cannabis y las drogas psicodélicas. Y hay mucho interés en la idea de que las drogas psicodélicas pueden tener beneficios terapéuticos. Para prevenir estas nuevas tendencias en el uso de drogas entre los adolescentes se necesitan estrategias diferentes a las que hemos utilizado para el alcohol o la nicotina.

Por ejemplo, podemos decir que si consumes drogas como el alcohol o la nicotina, eso puede llevar a la adicción. Eso está respaldado por una amplia investigación. Pero advertir sobre la adicción en el caso del cannabis y los psicodélicos puede no ser tan efectivo.

Si bien el cannabis también puede ser adictivo, tal vez lo sea menos que la nicotina o el alcohol, y se necesita más investigación en esta área, especialmente sobre los productos de mayor potencia. Los psicodélicos no suelen conducir a la adicción, pero pueden producir experiencias mentales adversas que pueden poner en riesgo de psicosis.