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El origen de la edad de jubilación

En 1881, el conservador canciller alemán Otto von Bismarck, acosado por el aumento de la ideología socialista, propuso un beneficio nacional de jubilación para apaciguar a las masas izquierdistas. Fijó la edad de jubilación en 70 años. ¿La esperanza de vida promedio en ese momento? Cerca de 40 años.

Von Bismarck renunció poco después de que se aprobara la política, pero su legado permaneció y el beneficio de jubilación de Alemania (que se redujo a los 65 años en 1916) se convirtió en el modelo para muchas otras naciones. Cuando el presidente Roosevelt estableció la Ley de Seguridad Social de 1935, también se eligió el número 65 como la edad de jubilación nacional, a pesar de que menos del 60 por ciento de los adultos estadounidenses vivían hasta esa edad.

Todo esto quiere decir que la edad de jubilación nacional en Estados Unidos y en otros lugares tiene sus orígenes en un poco de humo y espejos políticos; comenzó como una oferta simbólica, solo accesible para los ciudadanos afortunados que lograron sobrevivir hasta la vejez.

La esperanza de vida en aumento

Hoy en día, sin embargo, muchas más personas viven lo suficiente como para tener acceso a un fondo nacional de jubilación, a menudo durante años, si no décadas. La esperanza de vida promedio en Estados Unidos es de 76 años y en muchos países europeos es aún mayor. La edad de jubilación nacional en Estados Unidos, cuando se pueden reclamar beneficios completos de la Seguridad Social, ha aumentado de manera mucho más gradual, y es de 67 años para las personas nacidas después de 1960.

En respuesta, varios países, especialmente Francia, donde la edad de jubilación es de 62 años y la esperanza de vida es de 82 años, están debatiendo aumentar la edad de jubilación para tratar de contrarrestar las presiones económicas de una población envejecida y la preocupación de que los beneficios de jubilación nacionales no podrán mantenerse por mucho más tiempo.

La expectativa de vida laboral

Una forma de responder a esta pregunta es observar los cambios no en la esperanza de vida, sino en la salud durante ese tiempo, es decir, los años que las personas son saludables y están libres de discapacidad. Considerémoslo como su expectativa de vida laboral.

Gal Wettstein, un economista investigador senior del Centro de Investigación de Jubilación de Boston College, analizó la edad y el potencial de empleo en un estudio sobre la expectativa de vida laboral de las personas. Descubrió que los estadounidenses que están sanos a los 50 años pueden esperar tener aproximadamente 23 años más libres de discapacidad, más unos ocho años viviendo con discapacidad. Esto sugiere que la expectativa máxima de vida laboral de las personas, en promedio, es de 73 años.

El cambio en el tipo de trabajo

"No hay duda de que la esperanza de vida es más larga y también se ha ampliado la capacidad para trabajar", dijo el Dr. Wettstein. "Parte de eso se debe a los cambios médicos y parte a la naturaleza del trabajo que ha cambiado". En 2020, aproximadamente el 45 por ciento de la fuerza laboral estadounidense trabajaba en campos basados en el conocimiento, como administración, negocios y finanzas, educación y atención médica. En 1935, estos tipos de profesiones representaban solo el 6 por ciento de la fuerza laboral.

El Dr. Pinchas Cohen, decano de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California, estuvo de acuerdo en que, desde el punto de vista de la salud para las personas en estos campos, una edad de jubilación menor a los 65 años "no tiene sentido".

Perspectiva cognitiva

Para las personas que trabajan en empleos basados en el conocimiento, una edad de jubilación en los 70 es razonable desde una perspectiva cognitiva, también, dijo Lisa Renzi-Hammond, directora del Instituto de Gerontología de la Universidad de Georgia. "Nuestras facultades cognitivas podemos mantenerlas, por lo general, bastante bien hasta los 70 años", dijo. "Si la edad de jubilación se establece en función de las capacidades o competencia de los empleados, no hay absolutamente ninguna razón para tener una edad de jubilación en los años 60".

Algunas partes del cerebro, especialmente la corteza prefrontal, crítica para la función ejecutiva, la atención y la memoria laboral, comienzan a perder volumen a partir de los 45 años, pero otras áreas pueden compensarlo, dijo la Dra. Renzi-Hammond. Y otros aspectos de la cognición, como la inteligencia cristalizada (conocimientos acumulados que se pueden aplicar a nuevas situaciones) y la cognición social (comportarse adecuadamente en las interacciones interpersonales), continúan mejorando durante décadas.

Beneficios de permanecer en la fuerza laboral

Muchos de estos procesos cognitivos se mantienen y se fortalecen al permanecer en la fuerza laboral. En consecuencia, algunas personas experimentan un declive mental y físico cuando dejan de trabajar. Un estudio incluso encontró que retrasar la jubilación se asociaba con un menor riesgo de muerte, independientemente de la salud antes de la jubilación. Los expertos especulan que las pérdidas de la actividad física relacionada con el trabajo y las interacciones sociales que se pierden al dejar de trabajar son en gran medida responsables de los declives posteriores a la jubilación.

Equidad de jubilación

Las medias nacionales de salud y discapacidad no cuentan toda la historia, sin embargo. Mientras algunas personas se mantienen ágiles y continúan trabajando hasta los 80 años, otros trabajos son más físicamente exigentes y pasan factura a la salud de las personas.

"Hay personas que hacen trabajos manuales en los que, a los 65 años, realmente no pueden seguir haciendo este trabajo muy desafiante", dijo el Dr. Cohen. "Se debe respetar su necesidad de jubilarse".

Para este tipo de trabajos, la jubilación puede mejorar realmente los resultados de salud, dijo la Dra. Renzi-Hammond. "Si estás dejando un trabajo que es físicamente malo para ti, donde duermes terriblemente y estás constantemente estresado, entonces la jubilación es excelente para tu salud".

Sin embargo, la esperanza de vida y la salud no son consistentes en términos de raza y género, tanto por el tipo de trabajo en el que las distintas demografías son más propensas a participar, como por el impacto que el estrés crónico derivado de la discriminación tiene en el cuerpo.

En su investigación, el Dr. Wettstein encontró que, a los 50 años, los hombres negros tienen una expectativa de vida laboral de aproximadamente 17 años, mientras que las mujeres blancas podrían seguir trabajando durante 24 años. "Existe una preocupación por la equidad allí, tanto en términos de esperanza de vida como de expectativa de vida laboral", dijo el Dr. Wettstein.

"Sabemos que los afroamericanos, en particular, desarrollan enfermedades a edades más tempranas, viven con más discapacidades, mueren más jóvenes", dijo la Dra. Lisa Cooper, directora del Centro para la Equidad en la Salud de la Universidad Johns Hopkins. "Entonces, no permitirles jubilarse hasta que sean mayores significa que simplemente no van a beneficiarse tanto de la Seguridad Social". Esto también es cierto para las personas de bajos ingresos y aquellas que realizan trabajos físicamente intensos, agregó.

Como resultado, el Dr. Cooper dijo: "Elevar la edad de jubilación debe hacerse teniendo en cuenta todos estos problemas, porque no afectará a todos de la misma manera".

La recompensa del ocio

La intención inicial de la Seguridad Social cuando se estableció en 1935 era simplemente mantener a las personas una vez que ya no pudieran trabajar físicamente. Pero otra forma de pensar en la jubilación financiada por el gobierno es que debería recompensar a las personas con algunos años de ocio.

"Una de las cosas de las que no hablamos lo suficiente es: ¿Qué se merecen las personas?" dijo el Dr. Cohen. "¿Unos pocos años maravillosos cuando todavía estás saludable, en los que puedes hacer cosas y viajar, y así sucesivamente? ¿Ese es un objetivo nacional?"

En Francia, y probablemente en otros lugares también, muchas personas dirían que sí.

Audio producido por Kate Winslett