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Cinco años después de recibir elogios por parte de Donald Trump por "detener las drogas a un nivel que nunca ha ocurrido" y dos años después de ser extraditado esposado a Estados Unidos, el ex presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, enfrentará juicio en Nueva York el lunes, acusado de supervisar un "narcoestado" y aceptar millones de dólares en sobornos de traficantes de drogas, incluido el ex líder del cartel de Sinaloa, Joaquín "El Chapo" Guzmán.

El primer ex jefe de estado en enfrentar cargos de tráfico de drogas

Hernández es el primer ex jefe de estado en enfrentar cargos de tráfico de drogas en Estados Unidos desde otro ex aliado estadounidense, el dictador panameño Gen Manuel Noriega, hace más de 30 años.

Una prueba para la estrategia de la DEA

El juicio será, posiblemente, la prueba más importante hasta ahora de la estrategia de la Agencia Antidrogas de los Estados Unidos para responsabilizar a los funcionarios públicos que facilitan el tráfico de drogas hacia los Estados Unidos.

Las acusaciones y la defensa de Hernández

Hernández ha rechazado las acusaciones como una represalia de los carteles que buscan venganza por sus políticas antidrogas, y ha citado su cooperación y los elogios recibidos de las autoridades estadounidenses como evidencia de su inocencia.

Antecedentes de Hernández en el combate al crimen

Durante su primera campaña presidencial en 2013, Hernández se presentó como un duro en el combate al crimen, destacando su papel como legislador en la aprobación de una enmienda constitucional que allanó el camino para la extradición de hondureños acusados de tráfico de drogas.

El inicio de las sospechas contra Hernández

En ese momento, Honduras se sumergía en la anarquía y la mayoría de la cocaína que llegaba a Estados Unidos pasaba por el país. Un número récord de hondureños huyó de la violencia y se dirigió a la frontera de Estados Unidos. La administración de Obama veía a Hernández como un socio defectuoso pero ansioso en política de inmigración y seguridad.

Las primeras investigaciones de la DEA

Sin embargo, cuando Hernández se convirtió en presidente en enero de 2014, un pequeño grupo de agentes y fiscales de la DEA ya empezaban a sospechar lo contrario. Durante la campaña de 2013, agentes de la DEA estaban revisando transcripciones de llamadas telefónicas interceptadas que les proporcionaron sus homólogos hondureños cuando una llamada llamó la atención de la oficina.

La infiltración de traficantes en la política local

"Era un traficante de drogas que llamaba a otro y decía: '¿Por quién vas a votar en las elecciones?' y él decía: 'Votamos por todos'", dijo Andrew Pappas, un ex agente retirado de la DEA que estaba destacado en Honduras en ese momento. "Cuando recibimos esa llamada, supimos que [los traficantes] no se preocupaban en absoluto por quién iba a ganar las elecciones; ya los habían sobornado a todos".

Colaboración entre traficantes y autoridades

Poco después, la amenaza de extradición llevó a varios traficantes hondureños a llegar a acuerdos con la DEA que revelarían la profundidad de su infiltración en la política local. Apenas una semana después de la inauguración de Hernández, uno de los traficantes más notorios del país grabó en secreto una reunión con el hermano del presidente, el legislador Juan Antonio "Tony" Hernández.

Los rumores sobre la participación de Tony Hernández

En octubre de 2016, los rumores sobre la participación de Tony Hernández en el tráfico de drogas se propagaron en los medios locales. Anunció que viajaría a Miami para reunirse con la DEA y limpiar su nombre. En cambio, mintió bajo juramento y expuso muchas de sus propias conexiones con traficantes.

El intento de distanciamiento de Juan Orlando Hernández

Según los fiscales, Hernández luego intentó distanciarse de su hermano y trabajar aún más duro para mantenerse en los buenos términos de las autoridades estadounidenses. La victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre de 2016 facilitó esto.

Reelección y acusaciones de fraude

Al año siguiente, Hernández se postuló para la reelección a pesar de una prohibición constitucional en su contra. Las elecciones de noviembre de 2017 estuvieron marcadas por la violencia y acusaciones de fraude que, según los fiscales, fueron facilitadas por traficantes de drogas. El secretario general de la Organización de los Estados Americanos pidió una nueva elección, pero la administración de Trump le dio a Hernández el reconocimiento que necesitaba para asegurar un segundo mandato en el cargo.

El arresto y juicio de Tony Hernández

A finales de 2018, agentes de la DEA arrestaron a Tony Hernández por cargos de tráfico de drogas después de que realizó un viaje desafortunado a Estados Unidos. Durante su juicio un año después, los fiscales presentaron la mayor parte de su caso contra el ex presidente en un tribunal abierto. Tony Hernández fue declarado culpable de todos los cargos y condenado a cadena perpetua.

La política no escrita de no enjuiciar a presidentes en funciones

Para los expertos que siguieron ese juicio, estaba claro que Hernández era un objetivo probable de la DEA, protegido solo por una política no escrita del Departamento de Justicia contra el enjuiciamiento de presidentes en funciones.

El cambio de postura de Washington

Menos de dos meses después del juicio, el entonces presidente Trump elogió a Hernández en la Cumbre Nacional del Consejo Israelí Estadounidense de 2019, agradeció al presidente hondureño y dijo que estaba "trabajando muy de cerca con Estados Unidos" y que "estamos deteniendo las drogas a un nivel que nunca ha ocurrido".

El fin de los elogios con la llegada de Biden

Cuando Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021, finalmente cesaron los elogios. "Estaba bastante claro que los fiscales estadounidenses querían ir tras él", dijo Zúñiga, quien fue designado como enviado para Centroamérica.

El arresto y la solicitud de extradición

Unas semanas después de su arresto, Hernández, vistiendo un traje azul y una camisa blanca impecable que evocaba los colores de la bandera de Honduras, se sentó en un tribunal de Tegucigalpa y suplicó al juez que decidiría si aprobaba o no su extradición. Según una transcripción revisada por The Guardian, el ex presidente citó su larga cooperación con las autoridades estadounidenses en políticas antidrogas e inmigración y mencionó la "contradicción" entre los elogios que recibió y las acusaciones en su contra. También criticó el proceso de extradición que había promovido durante una década como uno de sus mayores logros, y más recientemente como evidencia de su inocencia. Si se aprueba la extradición, entonces "lo único que me espera es una cadena perpetua", dijo Hernández.