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Un impulso inusual para un candidato conservador

En los últimos días de una notablemente desagradable carrera primaria republicana al Senado en Ohio, un candidato conservador está recibiendo un impulso inusual por parte del Partido Demócrata.

Como informó mi colega Michael Bender la semana pasada, un grupo demócrata está gastando $2.7 millones en un anuncio que destaca las credenciales conservadoras de Bernie Moreno, el empresario de Cleveland respaldado por el ex presidente Donald Trump.

El anuncio dice que Moreno es un "republicano MAGA" que es "demasiado conservador para Ohio", describiéndolo en términos que probablemente lo hagan más atractivo para los votantes conservadores de las primarias de Ohio. Los estrategas del partido creen que Moreno será un oponente más fácil para el actual senador demócrata, Sherrod Brown, en las elecciones generales.

La intromisión en las primarias republicanas se ha convertido en una táctica regular para los demócratas en los últimos años. Pero se ha vuelto más ideológicamente complicado a medida que el presidente Biden hace campaña sobre la necesidad de defender la democracia de los republicanos alineados con Trump, como Moreno.

Riesgos y debilidades

En su candidatura al Senado, Moreno ha adoptado las falsedades de Trump sobre las elecciones de 2020, repitiendo las desacreditadas acusaciones del antiguo presidente de una elección "robada" y llamando "prisioneros políticos" a los procesados por el asalto al Capitolio.

El riesgo de tal intromisión en las primarias es que los demócratas podrían socavar el mensaje del Sr. Biden sobre la amenaza a la democracia y erosionar aún más la confianza en las elecciones. Sin mencionar, por supuesto, la posibilidad de que Moreno pueda ganar en noviembre.

Una historia de intromisiones

Uno de los primeros casos de intervención demócrata en una primaria republicana tuvo lugar en 2012, cuando la senadora Claire McCaskill de Missouri, la titular demócrata, hizo anuncios para ayudar a Todd Akin, un congresista republicano conservador, a ganar la nominación de su partido.

Política en Estados Unidos

• Dirigiéndose a Bob Good: Partnership Republicano Main Street, un grupo que respalda a los republicanos de la Cámara de Representantes con tendencia al centro, planea gastar medio millón de dólares para derrotar al legislador de extrema derecha de Virginia.
• Retiro de Ken Buck: El representante republicano de Colorado anunció que dejaría el Congreso, recortando su último mandato y reduciendo aún más la ya pequeña mayoría de su partido.
• Partidarios de Kyrsten Sinema: La senadora demócrata convertida en independiente de Arizona dijo que no se postularía para la reelección. Algunos votantes centristas que la respaldaron dicen que se sienten excluidos de la política.
• Ley de intercambio de agujas en Nebraska: El gobernador Jim Pillen vetó un proyecto de ley aprobado por una coalición de legisladores liberales y conservadores en el estado que permitiría a los gobiernos locales establecer intercambios de agujas. Posteriormente, los legisladores cambiaron de opinión y mantuvieron su veto por poco margen.

McCaskill sabía que Missouri estaba inclinándose hacia la derecha y que su índice de aprobación se vería afectado por la impopularidad del presidente Obama en el estado. Su mejor oportunidad de reelección era retratarse como la "moderada razonable" en la carrera. Y para eso, necesitaba un oponente republicano extremo.

Su equipo invirtió $1.7 millones en anuncios en la carrera primaria republicana, retratando a Akin como "el congresista más conservador de Missouri" y "el verdadero conservador de Missouri".

La táctica tuvo éxito. Después de que Akin ganó la nominación republicana, McCaskill logró vencerlo en las elecciones generales.

Impulsando a la extrema derecha

La estrategia se ha vuelto más popular en los últimos años, especialmente a medida que las carreras primarias republicanas se han inclinado cada vez más hacia la derecha.

En 2022, los demócratas gastaron alrededor de $53 millones en promover a candidatos republicanos de extrema derecha que cuestionaban o negaban los resultados de las elecciones de 2020, según The Washington Post, principalmente en estados inclinados hacia los demócratas.

La mayor parte de ese gasto fue en Illinois, donde el partido promovió con éxito a un candidato republicano a gobernador, Darren Bailey, quien dijo que era "alarmante" que los republicanos en el estado quisieran que Trump concediera las elecciones de 2020. (Bailey, quien ahora se postula para un escaño en la Cámara, fue tema del boletín del viernes).

La táctica se ha mantenido en este ciclo electoral. A principios de este mes, el representante Adam Schiff, demócrata que se postula para el Senado en California, gastó $10 millones para elevar a Steve Garvey, una antigua estrella de béisbol republicano. Garvey quedó en segundo lugar en las elecciones primarias "jungle" del estado, donde los dos primeros avanzan a las elecciones generales sin importar su afiliación partidaria. Se considera ampliamente que Schiff tiene un camino despejado hacia el Senado.

El enfoque también se ha desarrollado en algunos estados clave. En la carrera por el cargo de gobernador de Pensilvania en 2022, Josh Shapiro, el candidato demócrata, hizo un anuncio durante las primarias republicanas destacando las credenciales conservadoras de Doug Mastriano, un candidato de extrema derecha. Mastriano ganó las primarias, pero luego Shapiro lo venció por amplio margen.

Terreno peligroso

Algunos demócratas dicen que la táctica corre el riesgo de socavar un mensaje de campaña central sobre los peligros para la democracia si Trump recupera el poder.

"Es arriesgado e inético promover a cualquier candidato cuya campaña se base en socavar la confianza en nuestras elecciones", escribieron casi tres docenas de ex legisladores demócratas en 2022. "Nuestra democracia es frágil, por lo tanto no podemos tolerar que los partidos políticos intenten apoyar a candidatos cuyo mensaje es socavar nuestra dedicación a elecciones justas".

También hay una gran diferencia entre interferir en un estado azul o en un estado pendular, y uno como Ohio, que se ha vuelto confiablemente republicano en las elecciones recientes. En 2020, Trump venció a Biden por ocho puntos en el estado. Dos años después, J.D. Vance, el nominado republicano al Senado, ganó por seis puntos.

El terreno conservador de Ohio representa un verdadero peligro para esta estrategia de intromisión. Si los demócratas ayudan a Moreno a convertirse en el nominado republicano, eso podría darle una ventaja a Brown. Pero los demócratas podrían terminar ayudando a elegir al tipo de candidato que más vocalmente se oponen.