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Conexiones sorprendentes entre la investigación médica y el teatro

El mundo de la investigación médica experimental puede no parecer tener mucho que decir al mundo del teatro, pero Lucy Prebble ve conexiones. Ambos requieren sujetos y observadores, ambos tienen lugar dentro de un entorno cuidadosamente controlado y ambos dependen de cierta cantidad de suerte.

“Cuanto más lo pensaba, más pensaba, 'Eso es lo que hacemos'", dijo Prebble, una dramaturga y guionista británica.

En 2006, Prebble se fascinó especialmente con un ensayo médico fallido, en el que seis jóvenes británicos sanos experimentaron insuficiencia orgánica múltiple después de tomar un medicamento novedoso. El incidente inspiró en parte "The Effect", la obra de Prebble sobre dos participantes en un ensayo clínico que altera el curso de sus vidas. Estrenada por primera vez en 2012 en el National Theatre de Londres (y representada en Nueva York en el Barrow Street Theatre en 2016), se revivió allí el otoño pasado y llegará a Nueva York el 3 de marzo para una actuación limitada en The Shed.

Una obra que explora la relación entre el amor y la manía

Al igual que el renacimiento de Londres, la producción de Nueva York contará con Paapa Essiedu ("I May Destroy You," "Black Mirror") y Taylor Russell ("Waves," "Bones and All") como Tristan y Connie, dos personas de diferentes clases sociales y personalidades casi opuestas a quienes se les administra un antidepresivo con el potencial de inducir sentimientos de amor. Cuando el medicamento resulta ser más fuerte de lo esperado, poniendo a prueba los límites entre el amor y la manía, los administradores del ensayo (interpretados por Michele Austin y Kobna Holdbrook-Smith) luchan por mantenerlo bajo control.

"No podía entender si era una tragedia o un triunfo", dijo Essiedu sobre la obra. "Incluso ahora, después de haberla hecho durante dos meses, nunca me decido por lo que creo".

Dos personajes en busca de la verdad

"Saben lo que sienten, pero no saben por qué lo sienten", dijo Essiedu sobre Tristan y Connie. "¿Están experimentando algo que ocurre una vez cada mil millones? ¿O será algo efímero?"

Prebble escribió la obra mientras lidiaba con su propio desamor y lo que describió como un episodio depresivo.

"Me interesaba mucho lo que era real y lo que no lo era, lo que era amor y lo que era una falsa euforia", dijo. "Quería ver si podía replicar esa sensación en una experiencia teatral".

Una producción innovadora con un enfoque minimalista

Dirigido por Jamie Lloyd, conocido por su estilo modernista audaz ("A Doll’s House" con Jessica Chastain, "Cyrano de Bergerac" con James McAvoy), el renacimiento es tan elegante y reluciente como una cápsula de medicamento. Gracias a la eliminación del intermedio y otras ediciones que Lloyd realizó en colaboración con Prebble, ahora la obra tiene una duración de 100 minutos, casi un 20 por ciento más corta que la producción original.

Hay pocos accesorios y no hay cambios de vestuario, y el diseño de iluminación, a cargo de Jon Clark, complementa el escenario minimalista, con una combinación de focos y paneles de suelo iluminados que crean la impresión de múltiples habitaciones.

"Lo genial de Jamie es que todo surge de este deseo auténtico y profundo dentro de él de encontrar lo que es necesario", dijo Russell. "Nunca es 'Vamos a ser radicales de esta manera o de aquella manera'. Es '¿Cómo podemos hacer que nuestra imaginación sea el enfoque aquí? ¿Qué suma o resta a eso?'".

El teatro como una nueva forma de libertad para los actores

Antes de la producción en Londres, Russell nunca había actuado en un escenario profesionalmente. Persiguió el papel después de enamorarse del guion y audicionó para Lloyd en Nueva York durante su producción en Broadway de "A Doll’s House" el año pasado.

Procedente de un trasfondo cinematográfico, donde cada día en el set es diferente del anterior, Russell temía que la repetición del teatro resultara aburrida. Pero, por el contrario, dijo que la experiencia le ha traído una nueva sensación de libertad en su trabajo.

"Subes al escenario y no tienes idea de lo que va a suceder", dijo. "No importa si te sientes bien, si te sientes feo, si no te preparaste lo suficiente o si odiaste tu última actuación, solo tienes que seguir adelante".

La ambigüedad como elemento central de la obra

Essiedu, quien en 2016 se convirtió en el primer actor de color en interpretar a Hamlet para la Royal Shakespeare Company, dijo que fue atraído por la rigurosa ambigüedad de la obra. Se sugiere desde el principio que Tristan o Connie podrían estar recibiendo un placebo, dejando al espectador adivinar cuyos sentimientos son "reales" y cuyos están siendo potenciados químicamente.

Cuando se resuelve ese misterio, surgen otros. ¿Para qué fue realmente diseñada esta droga? ¿Y qué ocurre entre los dos administradores?

“No podía entender si era una tragedia o un triunfo”, dijo Essiedu al leer la obra. “Incluso ahora, después de haberla hecho durante dos meses, nunca me decido por lo que creo, a veces pienso que es una cosa, a veces pienso que es la otra”.

La tragedia como la forma de arte más optimista

Prebble, quien fue escritora y productora ejecutiva de "Succession" - un programa famoso por su mezcla volátil de tragedia y comedia - dijo que tiende a inclinarse hacia la tragedia en su propia escritura.

"Hay un argumento de que la tragedia es la forma de arte más optimista", dijo. "La comedia esencialmente no permite el cambio porque tiene que restablecerse constantemente. Pero en la tragedia, el cambio es posible. Al final, todo es diferente de cómo comenzó".

Una obra en constante evolución

Los personajes de la obra han experimentado cierta evolución desde que fue interpretada por primera vez hace más de una década. Connie y Tristan, que originalmente eran de Gran Bretaña e Irlanda, ahora son de Canadá y de East London, donde Russell y Essiedu crecieron respectivamente. Y un baile crucial que Tristan usa para cautivar a Connie ha sido cambiado del claqué irlandés a un frenesí de hip-hop, inspirado por Essiedu (trabajando con los directores de movimiento Sarah Golding y Yukiko Masui), después de los espectáculos en vivo de Childish Gambino y Tyler the Creator.

Para la producción de Nueva York, Prebble dijo que hará algunos cambios adicionales, como contextualizar algunas referencias culturalmente específicas, por ejemplo, pero preservará los detalles fundamentales de los personajes y la trama. (¿Hay diferencias entre el público estadounidense y el británico? "En Gran Bretaña, se ríen antes de que se diga la línea", dijo Prebble. “Es casi preventivo, como si quisieran hacer la broma en su propia cabeza o dejarte saber que ven lo que está a punto de suceder”).

Y al igual que ocurre con cualquier obra, o experimento científico, los verdaderos avances son los que no esperas.

"Tiene que permitirse cambiar y ser específico para el momento", dijo Essiedu. “Si persigues el éxtasis que tuviste antes, nunca funcionará”.