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Detalles del arresto

La policía de Zimbabue ha informado que arrestaron a un hombre que afirmaba ser profeta de una secta apostólica en un recinto donde supuestamente más de 250 niños eran utilizados como mano de obra barata, y donde las autoridades encontraron 16 tumbas no registradas.

En un comunicado, el portavoz de la policía, Paul Nyathi, alegó que Ishmael Chokurongerwa, de 56 años, un "falso profeta", lideraba una secta de más de 1,000 miembros en una granja ubicada a unos 34 km al noroeste de la capital, Harare, donde los niños se encontraban junto a otros creyentes.

Los niños, que ahora han sido rescatados, "eran utilizados para realizar diversas actividades físicas en beneficio del liderazgo de la secta", alegó. De los 251 niños, 246 no tenían certificados de nacimiento.

Allanamiento y arresto

La policía dijo que entre las tumbas descubiertas había siete de infantes cuyos entierros no estaban registrados ante las autoridades. Dijo que los oficiales de policía allanaron el santuario el martes. Chokurongerwa, quien se hacía llamar el Profeta Ishmael, fue arrestado junto con siete de sus ayudantes "por actividades delictivas que incluyen abuso de menores".

Nyathi dijo que se darían a conocer más detalles "a su debido tiempo a medida que las investigaciones avancen".

Reacción de los creyentes

Un periódico estatal, H-Metro, que acompañó a la policía durante el allanamiento, mostró a policías en equipo antidisturbios discutiendo con creyentes vestidos de blanco y con pañuelos en la cabeza que exigían el regreso de los niños que fueron subidos a un autobús policial en espera. No está claro a dónde llevó la policía a los niños y algunas mujeres que los acompañaban.

"¿Por qué se llevan a nuestros hijos? Estamos cómodos aquí. No tenemos ningún problema aquí", gritó una de las mujeres en un video publicado en la cuenta del periódico en X, anteriormente Twitter.

Según el periódico, los agentes de policía armados con armas de fuego, gas lacrimógeno y perros "llevaron a cabo un allanamiento espectacular" en el santuario. Los creyentes describieron el recinto como "su tierra prometida".

Contexto sobre las sectas apostólicas en Zimbabue

Los grupos apostólicos que combinan creencias tradicionales con una doctrina pentecostal son populares en el país africano profundamente religioso.

Ha habido poca investigación detallada sobre las iglesias apostólicas en Zimbabue, pero los estudios de Unicef estiman que es la denominación religiosa más grande, con unos 2.5 millones de seguidores en un país de 15 millones. Algunos de los grupos siguen una doctrina que exige que los seguidores eviten la educación formal para sus hijos, así como los medicamentos y la atención médica para los miembros, que deben buscar la curación a través de la fe en la oración, el agua sagrada y piedras ungidas.

Otros, en años recientes, han comenzado a permitir que sus miembros visiten hospitales e inscriban a sus hijos en la escuela después de intensas campañas del gobierno y de organizaciones no gubernamentales.