Scathax

China es uno de los lugares más caros del mundo para criar a un hijo, superando a Estados Unidos y Japón en términos relativos, según un destacado grupo de expertos chinos.

Un informe publicado el miércoles por el Instituto de Investigación de Población YuWa, con sede en Beijing, encontró que el costo promedio de criar a un hijo en China hasta los 18 años es de 538,000 yuanes (£59,275) - más de 6.3 veces más alto que su PIB per cápita, en comparación con 4.11 veces en Estados Unidos o 4.26 veces en Japón.

Para los niños criados en ciudades chinas, el costo promedio aumenta a 667,000 yuanes (£73,488).

En Australia, los investigadores encontraron que el costo de criar a un hijo era 2.08 veces más alto que el PIB per cápita promedio. China ocupa el segundo lugar después de Corea del Sur, que tiene la tasa de fertilidad más baja del mundo.

Costos de oportunidad

El informe también abordó los costos de oportunidad, soportados principalmente por las madres, asociados con tener hijos. Entre 2010 y 2018, el tiempo semanal que los padres dedican a ayudar con las tareas de sus hijos en edad escolar primaria aumentó de 3.67 horas a 5.88 horas.

Las madres tienden a sufrir una pérdida de horas de trabajo remuneradas y tiempo de ocio como resultado de criar hijos. Los padres solo experimentan una pérdida de tiempo de ocio.

"Debido a razones como el alto costo de tener hijos y la dificultad de las mujeres para equilibrar familia y trabajo, la disposición media de fertilidad de los chinos... es casi la más baja del mundo", concluyeron los investigadores. "Disposición de fertilidad" se refiere a la cantidad ideal de hijos que las personas desean tener, que en China es menos de dos según varias encuestas.

Preocupaciones demográficas

El año pasado, la población de China disminuyó por segundo año consecutivo, exacerbando las preocupaciones del gobierno sobre el apoyo a una cohorte envejecida de personas con un número cada vez menor de trabajadores.

El número de nacimientos en 2023 fue de poco más de 9 millones, casi la mitad del número en 2016.

Las mujeres tienden cada vez más a retrasar o rechazar la maternidad debido al impacto negativo que tiene en sus carreras y finanzas. En 2017, el gobierno abandonó la política de un solo hijo que había estado en vigor durante décadas y ahora anima a las mujeres a tener hasta tres hijos. Algunas provincias han eliminado las restricciones sobre la cantidad de niños que un hogar puede registrar.

Lijia Zhang, una escritora que trabaja en un libro sobre los cambios de actitud de las mujeres chinas hacia el matrimonio y la maternidad, dijo que los altos costos de la educación y la vivienda dificultan financieramente criar hijos. "Muchas mujeres con las que hablé dijeron que simplemente no podían permitirse tener dos o tres hijos. Algunas pueden criar a uno; otras ni siquiera quieren molestarse con uno".

Zhang agregó: "Otro factor igualmente importante es el cambio de actitudes. Muchas mujeres urbanas y educadas ya no ven la maternidad como el paso necesario en la vida ni el ingrediente necesario para la felicidad".

Incentivos del gobierno

Varios gobiernos locales en China han introducido medidas para intentar aumentar la tasa de natalidad, desde subsidios en efectivo para niños adicionales hasta descuentos en la fecundación in vitro. Los políticos supersticiosos esperan que el año del dragón lunar, que comenzó el 10 de febrero, pueda llevar a un aumento en los nacimientos a medida que los padres planean tener un bebé dragón auspicioso.

Pero hasta ahora los incentivos del gobierno no han tenido mucho impacto en la caída obstinada de la tasa de natalidad.

El informe de YuWa concluyó: "La disminución de la tasa de natalidad tendrá un impacto profundo en el potencial de crecimiento económico de China, la vitalidad de la innovación, el índice de felicidad de las personas e incluso el renacimiento nacional... La razón fundamental por la que China tiene casi la tasa de fertilidad más baja del mundo es que tiene casi el costo de fertilidad más alto del mundo".