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Publicado: Hace 1 día

Las imágenes satelitales muestran cómo el sitio de la fuga cambió durante seis meses

Por Marco Silva, Daniele Palumbo, Erwan Rivault

Se ha demostrado mediante un nuevo análisis compartido con BBC Verify que tuvo lugar una de las peores fugas de metano jamás registradas el año pasado en un pozo remoto en Kazajistán.

Se estima que se escaparon 127,000 toneladas de gas cuando una explosión provocó un incendio que duró más de seis meses.

El metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono.

Buzachi Neft, la compañía propietaria del pozo, niega que se haya filtrado una "cantidad considerable" de metano.

Según el Calculador de Equivalencias de Gases de Efecto Invernadero de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., el impacto ambiental de una fuga de esta magnitud equivale a la emisión producida por más de 717,000 automóviles de gasolina durante un año.

"La magnitud y la duración de la fuga son francamente inusuales", dijo Manfredi Caltagirone, jefe del Observatorio Internacional de Emisiones de Metano de la ONU. "Es extremadamente grande".

Inicio de la fuga y duración

La fuga comenzó el 9 de junio de 2023, cuando se informó de una explosión durante la perforación de un pozo de exploración en la región de Mangistau, al suroeste de Kazajistán, desatando un incendio continuo que se prolongó hasta finales de año.

No fue hasta el 25 de diciembre de 2023 que finalmente se pudo controlar. Las autoridades locales informaron a la BBC que actualmente se está llevando a cabo un trabajo para sellar el pozo con cemento.

Análisis satelital del metano

El gas natural está compuesto principalmente por metano, un gas transparente al ojo humano. Sin embargo, cuando la luz solar pasa a través de una nube de metano, crea una huella única que algunos satélites pueden rastrear.

Esta fuga de metano en particular fue investigada por la empresa francesa de geoanálisis Kayrros. Su análisis ha sido verificado ahora por el Instituto Holandés de Investigación Espacial y la Universidad Politécnica de Valencia, en España.

Al analizar los datos satelitales, los científicos encontraron concentraciones altas de metano visibles en 115 ocasiones diferentes entre junio y diciembre.

Basándose en esas lecturas, concluyeron que se escaparon 127,000 toneladas de metano de este solo pozo.

Esto podría convertirlo en la segunda peor fuga de metano causada por el hombre jamás registrada.

Luis Guanter, de la Universidad Politécnica de Valencia, que ayudó a verificar la fuga, dice que "solo el sabotaje del Nord Stream podría haber provocado una fuga más intensa".

Impacto ambiental y responsabilidad

El metano es responsable de aproximadamente el 30% del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial.

Reducir el gas metano es "crucial para combatir el cambio climático”, afirma Manfredi Caltagirone.

El Departamento de Ecología de la región de Mangistau confirmó que la concentración de metano en el aire superó los límites legales en 10 ocasiones diferentes entre el 9 de junio y el 21 de septiembre.

Buzachi Neft, la compañía kazaja propietaria del pozo, niega las sugerencias de que se filtraron grandes cantidades de metano.

La compañía afirma que su pozo solo contenía una cantidad "insignificante" de gas y que cualquier metano filtrado se habría quemado al salir del pozo.

También afirma que solo se filtró vapor de agua a la atmósfera, formando grandes nubes blancas visibles desde el espacio.

Una investigación externa encargada por Buzachi Neft, a la que la BBC no ha tenido acceso, pone en duda los hallazgos de Kayrros.

Según la compañía, sugiere que los satélites podrían haber confundido otros gases en la atmósfera, como el vapor de agua, con metano, y que los científicos no tuvieron en cuenta el metano que ya estaba en el aire antes de la explosión.

Pero los equipos involucrados en la verificación de la investigación inicial de Kayrros sobre la fuga niegan esto. El Sr. Guanter de la Universidad Politécnica de Valencia afirmó que "hemos probado el posible efecto del vapor de agua o el humo, y no encontramos ninguna señal de que interactúen con nuestras mediciones".

Compromiso de Kazajistán

Kazajistán se comprometió en la cumbre del clima COP28 del año pasado a reducir sus emisiones de metano en un 30% para 2030, como parte del Compromiso Global de Metano.

Los expertos en clima de Climate Action Tracker advierten que Kazajistán enfrenta el riesgo de más fugas de metano en los gasoductos debido al aumento proyectado en la producción de gas natural.

Es importante abordar estas fugas de metano para combatir el cambio climático y proteger el medio ambiente.

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