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Antiguos guardias de seguridad hablan sobre enfrentamientos violentos

Antiguos guardias de seguridad en una vasta granja de piñas de Del Monte en Kenya han descrito por primera vez enfrentamientos violentos entre los guardias y los ladrones en la plantación, que está enfrentando demandas civiles por acusaciones de asesinato, violación y golpizas por parte de sus guardias.

Este mes, Del Monte anunció que subcontrataría sus operaciones de seguridad en la granja a G4S, despidiendo a sus 214 guardias internos.

La decisión siguió a una serie de investigaciones realizadas por The Guardian y el Bureau of Investigative Journalism desde junio del año pasado, que descubrieron acusaciones de múltiples muertes y violencia relacionadas con los guardias de Del Monte.

Del Monte dijo que G4S fue elegida para el contrato en respuesta a las recomendaciones de una reciente Evaluación del Impacto en los Derechos Humanos, que fue encargada después de las denuncias. G4S desplegará 270 guardias en la granja y se les dará un amplio entrenamiento, incluyendo técnicas de desescalada y el uso mínimo de la fuerza.

Relato de los antiguos guardias de la granja

En entrevistas con The Guardian, cinco antiguos guardias de la granja afirmaron que la falta de entrenamiento y la mala relación de Del Monte con las personas locales habían fomentado los enfrentamientos violentos.

Un antiguo guardia, que trabajó para Del Monte durante 10 años hasta 2019, afirmó que vio a sospechosos de intrusión siendo atacados por los perros de Del Monte, ser golpeados por los guardias o ser atropellados por los autos de Del Monte y luego ser abandonados en los arbustos cerca de la carretera principal. Dijo que sabía que algunos fueron encontrados con vida y rescatados, mientras que en otros casos no sabía qué les había pasado.

"Empecé a sentir que este no era el trabajo adecuado para mí, tal como mi madre me había estado diciendo, porque vengo de la zona local y vi a muchas personas que conozco sufrir a manos de los guardias", dijo el antiguo guardia.

Afirmó que las piñas robadas eran vendidas por los guardias superiores, lo cual era "un gran negocio", y que los comandantes movían a los equipos de patrulla lejos de donde tenían la intención de venderlas.

Otro antiguo guardia superior, que trabajó en la granja durante 13 años antes de perder su empleo en el cambio a G4S, dijo que al principio le dieron un bastón y recibió "entrenamiento básico" sobre cómo detener a los intrusos, "que era principalmente entrenamiento físico".

Dijo que no fue hasta mediados de 2023 que les dijeron que debían "usar la fuerza mínima". El cambio de enfoque parece coincidir con la publicación de los primeros artículos de The Guardian y TBIJ que alegaban violencia excesiva por parte de los guardias en junio de 2023.

El guardia dijo que "la comunidad circundante era bastante violenta y nos atacaban constantemente", y agregó: "Culpo a la compañía por no establecer una buena relación con la comunidad, que sentía que no obtenía ningún beneficio de Del Monte".

Dijo que los ladrones estaban "bien informados sobre la granja y sabían dónde estaban las piñas maduras" y que los ladrones tenían informantes en la granja que les proporcionaban tanta información "que siempre iban un paso adelante. A veces tenían más información que nosotros".

Los guardias describieron cómo un nuevo gerente de seguridad, introducido recientemente, se fue el mes pasado y dos gerentes de zona fueron despedidos después de informes de que cuatro hombres murieron después de ir a robar piñas en diciembre. The Guardian informó el mes pasado que se acusó a los representantes de Del Monte Kenya de ofrecer sobornos en un intento de encubrir las circunstancias.

Muchos de los antiguos guardias han estado protestando frente a Del Monte, alegando que fueron despedidos sin previo aviso. Un portavoz de Del Monte dijo que las terminaciones "se llevaron a cabo de acuerdo con la ley keniana y en consulta con el sindicato".

Demandas civiles contra Del Monte

En una audiencia judicial el jueves, se concedió permiso a los abogados de las familias que presentan una demanda civil contra Del Monte para enmendar su caso. Se espera que agreguen miles de reclamantes adicionales.

Fresh Del Monte, la sede de la empresa de frutas tropicales con sede en Florida, argumenta que no debería ser responsable de un caso en Kenia porque está domiciliada en las Islas Caimán. Su subsidiaria, Del Monte Kenya, no se opuso a ser nombrada e planea responder a las acusaciones.

Un portavoz de Del Monte Kenya dijo: "Del Monte Kenya da la bienvenida a esta oportunidad de abordar las acusaciones que se han presentado en nuestra contra y contra el gobierno de Kenia en el lugar apropiado, que son los tribunales de Kenia y no los medios de comunicación".

Mwangi Macharia, presidente del Centro Africano de Acción Correctiva y Preventiva, que presenta una demanda civil contra Del Monte en nombre de las familias, dijo: "Lo que vemos en el cambio de guardias en Del Monte es un reconocimiento de que sus guardias estuvieron involucrados en violaciones de derechos humanos y una gran vindicación para nosotros, a quienes se nos ha despedido cada vez que hacemos estas acusaciones.

"También creo que es irresponsable simplemente reemplazar a los guardias con la seguridad de G4S, porque eso no cambiará mucho sin una participación adecuada de la comunidad. Debería haber un diálogo con las partes interesadas. Cambiar a los guardias sin abordar estos problemas seguirá causándonos problemas como defensores de los derechos humanos".

Un portavoz de Del Monte Kenya dijo que se le dio el contrato a G4S debido a la recomendación de la Evaluación del Impacto en los Derechos Humanos y "no como una admisión de culpa de ningún tipo".

Añadieron: "Entendemos que las acusaciones que se han informado en los medios de comunicación, señalando a Del Monte Kenya como culpable, forman parte de una campaña generalizada de desinformación diseñada para presionar a Del Monte Kenya para que ceda tierras que legalmente le pertenecen. La acción constitucional presentada contra el fiscal general de Kenia y el director de persecuciones públicas de Kenia, así como contra Del Monte Kenya y otros, es realizada por las mismas organizaciones con intereses propios que han estado pidiendo que Del Monte Kenya ceda tierras que legalmente le pertenecen.

"El caso judicial es una oportunidad para que todas las partes presenten pruebas, en lugar de acusaciones no probadas, en un foro público y confiamos en que esos procedimientos revelarán la verdad y vindicarán nuestro buen nombre".

G4S se negó a hacer comentarios.