Scathax

Un mercado histórico y su abrupto final

Manoel Ribeiro nunca ha conocido un mundo sin el mercado de pulgas más conocido de Río de Janeiro, la Feira de Acari.

Este bullicioso bazar suburbano fue fundado cerca de su casa en 1970, el año de su nacimiento. Existía en 1993, cuando el comerciante del mercado fue herido de bala en un robo armado cerca de allí y perdió el uso de sus piernas.

Y, hasta el mes pasado, continuó prosperando, una institución dominical famosa por sus precios sospechosamente bajos e inmortalizada en canciones de famosos músicos brasileños. "La Feira de Acari es un éxito. Tiene de todo. Es un misterio", cantaba el cantautor Jorge Ben Jor en uno de sus éxitos.

Si Derek "Del Boy" Trotter, el vendedor ficticio de la serie británica Only Fools and Horses, hubiera nacido en Río, aquí habría trabajado.

El fin súbito de un mercado icónico

Pero al amanecer hace dos semanas, el mercado callejero de Acari no se encontraba en ningún lado después de que el alcalde de Río, Eduardo Paes, ordenara su súbito fin después de medio siglo de existencia.

"Es increíble", dijo Ribeiro, de 53 años, mientras conducía su silla de ruedas motorizada hacia el mercado donde ha trabajado durante más de 40 años.

En lugar de puestos de madera apilados con mercancía y ropa de segunda mano, Ribeiro encontró a decenas de policías y guardias armados con escopetas y rifles. La unidad canina había desplegado dos perros pastores belgas para mantener a raya a los enojados comerciantes.

El ayuntamiento justifica la represión afirmando que los gánsteres se habían apoderado del mercado, utilizándolo para vender mercancía robada. "El mercado era conocido como 'robauto' (robo de autos)", dijo Brenno Carnevale, secretario de orden público de Río, un exjefe de policía encargado de cerrarlo.

Un mercado asociado con el crimen

El mercado de Acari se ganó ese apodo hace décadas gracias al floreciente comercio de piezas de autos robadas. Pero Carnevale afirmaba que los neumáticos y las puertas traseras de los autos no eran lo único que se ofrecía. Grupos de ladrones de carga operaban desde hace tiempo en la zona, asaltando camiones que transportaban electrodomésticos, ropa y medicinas y revendiendo la mercancía en el mercado o distribuyéndola en favelas cercanas.

"Lamentablemente, el 30% de todos los robos de carga en Brasil se concentra aquí en Río en este momento", dijo Carnevale, quien agregó que había visto las consecuencias mortales de esos robos mientras servía en el escuadrón de homicidios. Se dice que los traficantes de animales también utilizaban el mercado: se detuvo a un hombre que vendía un tucán de pico naranja por 6.000 reales (955 libras esterlinas).

Carnevale reconoció que no todos los comerciantes estaban involucrados en el crimen y que muchos dependían del mercado para sobrevivir. La región alberga tres de las favelas más grandes de Río - Chapadão, Acari y Morro da Pedreira- y sufre algunos de los niveles más bajos de esperanza de vida en la ciudad.

Los comerciantes defienden su legado

Los comerciantes de Acari están enfurecidos por el cierre y, según ellos, por ser etiquetados como delincuentes.

"Tanta gente decente trabaja aquí. No es como dicen que esto solo son traficantes de drogas y ladrones", dijo Ribeiro, quien vende freidoras de aire, máquinas de palomitas de maíz y ventiladores "con algunos defectos menores".

"Si hay gente que hace cosas malas aquí, que roba cosas, te puedo asegurar con absoluta certeza que son solo el 5%", afirmó.

Luciana Rodrigues, una vendedora de ropa interior de 49 años, también estaba indignada. "Deberían separar el trigo de la paja, pero eso no es lo que están haciendo. Nos están tratando a todos como ladrones", dijo Rodrigues, quien vive en Pedreira, una favela en lo alto de una colina que domina el mercado de una milla de largo.

Sérgio Luís Lopes da Silva, un vendedor de bombillas de 55 años, dijo que el mercado de Acari, donde trabaja con su hijo, era precisamente lo que evitaba que el adolescente cayera en el crimen. "Las manos ociosas son el taller del diablo, así lo aprendí de mis padres en el norte", dijo Silva, quien también atribuyó al mercado el haberle ayudado a escapar de la pobreza después de migrar a Río en 1986 desde el noreste menos desarrollado de Brasil. "Llegué en el compartimiento de carga de un camión ganadero. Hoy en día, tengo una casa donde vivir y un auto para conducir", concluyó Silva.

El impacto cultural del mercado

Otros comerciantes elogiaron el mercado, que también fue inmortalizado por el sambista más famoso de Brasil, Zeca Pagodinho, como un tesoro cultural. "Culturalmente hablando, este lugar es muy rico", dijo Aline Santos, una vendedora de chocolate de 39 años.

"Puedes encontrar antigüedades, libros, CDs. Hay algo aquí para todos", agregó Santos mientras los comerciantes protestantes se reunían en el mercado cerrado con carteles denunciando la medida del gobierno. "SOS Acari", decía uno.

Como prueba de que sus productos no habían caído de un camión, Santos había pegado 18 recibos en su cartel que mostraban que los había comprado legalmente a un mayorista. "No somos delincuentes y estamos aquí para demostrarlo", declaró mientras el grupo avanzaba por el mercado inactivo al sonido de un ritmo de funk que celebraba sus precios de ganga.

Una historia de resistencia

La Feira de Acari ha enfrentado la erradicación antes. En 1994, cientos de tropas asediaron el área después de un decreto similar del alcalde. Ribeiro recuerda cómo los helicópteros sobrevolaban los techos de Acari mientras se desarrollaba la represión cinematográfica.

Las autoridades detuvieron a más de 100 personas y proclamaron su misión cumplida. "El mercado de Acari está extinto", dijo un funcionario del gobierno al Jornal do Brasil. Se equivocaron. Después de unos meses de inactividad, los comerciantes regresaron y el mercado de Acari renació, atrayendo a miles de cazadores de ofertas cada semana.

Carnevale insistía en que esta vez sería diferente, pero admitió que hacer cumplir la prohibición era un desafío importante. "Es el desafío que todo ganador enfrenta: no es cómo ganar, sino cómo asegurarse de seguir ganando".

Esperanza en medio del caos

Los comerciantes desempleados de Acari esperan que fracase. El cierre del mercado se produjo mientras la región aún se estaba recuperando de las inundaciones mortales que se atribuyeron en parte al cambio climático. Ribeiro perdió mercancía por valor de 5.000 reales cuando la lluvia hizo que el río Acari se desbordara, inundando su vehículo de reparto y su casa. "Toda esta área se convirtió en el mar", dijo. "Lo perdí todo".

Mientras observaba su mercado desierto, lamentó su caída pero apostó a que eventualmente regresaría. "Toda mi vida he ganado mi sustento en este mercado. Verlo arrebatado así, como si hubieras trabajado para una empresa y al día siguiente te despidieran en el acto".

Más arriba en la carretera hacia la favela, los manifestantes habían colgado una pancarta junto a la carretera donde antes se regateaba. "Acari llora", decía.