Scathax

Publicado hace 21 minutos

Por Andrew Harding

Scathax News, este de Ucrania

Maj Oleh Kravchenko dice que nada lo había preparado para la brutalidad del conflicto

Maj Oleh Kravchenko tiene una risa que es difícil resistir: profunda, dulce y traviesa.

"Todavía estoy vivo", dijo, inclinando la cabeza a un lado en su silla de ruedas, como un espectador maravillado ante el truco de magia de otra persona.

Mientras Ucrania conmemora el segundo aniversario de la guerra, la turbulenta historia de Kravchenko captura algo del viaje que tantas personas aquí, soldados y civiles por igual, han vivido, a medida que han comprendido los sacrificios y la paciencia que este largo conflicto les exige.

Kravchenko tiene ahora 50 años, y nos encontramos por tercera vez desde que Rusia lanzó su última invasión a Ucrania. Su barba, marrón y cuidada cuando lo conocí por primera vez en la asediada ciudad de Lysychansk en 2022, ahora es desaliñada y gris.

Nos encontramos por primera vez en un cálido día en Lysychansk, en abril de 2022, después de haber conducido hacia la ciudad en la colina en la última carretera que aún estaba más o menos bajo control ucraniano. Kravchenko salió de una puerta con una sonrisa irónica y se ofreció a conducirnos.

Corrimos hacia las líneas del frente en su auto a toda velocidad, con un rifle automático a su lado, y el sonido del fuego de artillería entrante resonando a través de las ventanas abiertas.

"Miren aquí. Es un cráter de una bomba rusa", dijo, actuando como guía turístico, mientras girábamos otra esquina.

Kravchenko, a cargo de los equipos médicos de la Brigada 57, nos llevó a un punto de evacuación en las ruinas bombardeadas de una antigua fábrica, y luego nos ayudó a colarnos sin permiso en el principal hospital militar, donde decenas de soldados ucranianos en estado de shock yacían en silencio en sus camas.

"Un tipo práctico, un tanto poco convencional", comentó uno de sus colegas sobre el estilo de Kravchenko, con una sonrisa indulgente.

Kravchenko ya había visto mucha guerra antes de la invasión rusa. Después de dejar su trabajo administrando un hospital en el centro de Ucrania, había trabajado como médico para las Naciones Unidas, pasando varios años en Afganistán y visitando también Somalia, la República Democrática del Congo y Sudán.

Pero nada lo había preparado para los primeros meses de este conflicto.

"Por todas partes, sangre, sangre, sangre", dijo, mientras estábamos junto a una pila de camillas manchadas de sangre.

Pero en aquellos primeros días aún parecía optimista, convencido de que Ucrania podría ganar rápidamente la guerra.

"Los soldados ucranianos son fuertes porque esta es nuestra tierra. Es mi país. Mi hija, mi hijo están aquí. Mi corazón está aquí", dijo, erguido.

"Espero que en un mes, tal vez en un mes y medio, dispararemos contra todos los rusos. Nuestros soldados mantendrán sus posiciones. Le daremos una buena pelea al enemigo".

Nos despedimos y salimos de Lysychansk esa tarde. La ciudad fue capturada por las fuerzas rusas unas semanas después y sigue bajo control del Kremlin.

Pasó un año antes de que nos encontráramos con Kravchenko de nuevo, esta vez en las afueras de Bakhmut, otra ciudad en la línea del frente, a 50 km al suroeste.

"Todavía estoy vivo", dijo, como saludo. Era algo que había comenzado a escuchar a otros soldados.

Pero su sonrisa parecía forzada. Y los oscuros ojos cansados debajo de los ojos de Kravchenko lo hacían lucir como si estuviera usando maquillaje escénico.

"Ha sido difícil. No dormí en absoluto anoche", dijo, mostrándome el pequeño almacén que su equipo había convertido en un hospital de campaña improvisado.

"No sé sobre mi destino", añadió, expresando sus preocupaciones sobre el futuro.

Era el día antes de que Yevgeny Prigozhin, el líder del grupo de Wagner de Rusia, lanzara su efímera rebelión contra el presidente Vladimir Putin en julio de 2023.

Bakhmut ya había caído en manos rusas semanas antes, pero la contraofensiva muy aclamada de Ucrania estaba en sus primeras etapas y había grandes esperanzas para su éxito.

Aun así, los indicios alrededor de Bakhmut ya parecían ominosos, con heridos por metralla y minas terrestres llevados con alarmante regularidad desde las trincheras cercanas.

"Tanta artillería pesada", comentó Kravchenko.

Mientras nos sentábamos afuera, escondidos debajo de algunos árboles para evitar drones rusos que sobrevolaban, dos proyectiles entrantes nos hicieron lanzarnos en busca de refugio. El segundo no explotó y Kravchenko lo descartó, con una breve risa, como un simple "pedo".

Pero no se podía ocultar su malestar.

"La gente está muy cansada. Ha sido un año muy duro", dijo.

Luego, sin que nadie lo instara, Kravchenko comenzó a hablar sobre su futuro, un tema que debe angustiar a tantas mentes después de meses vividos en constante peligro.

"Pienso en Dios y en el destino. Mi destino es... hmm... no lo sé", dijo.

Kravchenko estaba orgulloso de la cantidad de experiencia que su unidad de la Brigada 57 había adquirido en medicina de combate y habló sobre compartir ese conocimiento con otros ejércitos. Su teléfono estaba lleno de videos que mostraban operaciones recientes que había realizado en soldados con la carne desgarrada por una variedad de misiles.

Pero luego todo cambió.

Una tarde, en octubre de 2023, Kravchenko estaba trabajando en el edificio al que él y su equipo médico se habían mudado, más al oeste, cerca de Izyum. Acababan de operar a un soldado gravemente herido y lo habían puesto en un vehículo listo para ser transportado a un hospital más grande. Kravchenko y otros tres volvieron a entrar para recoger algunos equipos.

A las 23:40, un cohete ruso impactó el edificio.

"Svitlana tenía cinco hijos, y Yuliia tenía tres. Vladyslav nunca se casó. Aún no tenía hijos. Tenía 32 años", dijo Kravchenko cuando nos encontramos esta semana por tercera vez.

Una expresión seria y atormentada se extendió en su rostro cuando le pregunté sobre el incidente en sí y sobre la muerte de sus tres allegados.

"Es demasiado pesado. Es difícil para mí", dijo con una voz ronca y profunda.

El mismo cohete que mató a los demás había dejado caer una tubería pesada sobre su propia pierna, destrozando su rodilla izquierda. Kravchenko había sido llevado a un hospital en Dnipró, luego a Kiev. Ahora estaba de vuelta en su ciudad natal de Kremenchuk, a orillas del río Dnipro.

"El presidente Zelensky me dio esto", dijo, mostrando algunas de sus medallas y una pistola que también le habían dado. Por ahora, Kravchenko está más o menos confinado a una silla de ruedas, pero puede usar muletas para subir uno o dos escalones y recibe fisioterapia regularmente.

Desde su lesión, se ha retirado del ejército, pero sigue en contacto con su sucesor, un antiguo dentista que también se ofreció como voluntario y se unió a la Brigada 57.

"Leonidovych es una buena persona. Buena compañía", dijo Ihor Babarykin, usando el segundo nombre de Kravchenko como muestra de respeto.

El equipo recientemente se ha mudado a una nueva base cercana a la ciudad de Kupyansk, que ahora está siendo fuertemente atacada por las fuerzas rusas.

La contraofensiva del verano pasado no logró mucho y las fuerzas ucranianas recientemente han sido expulsadas de Avdiivka. Los suministros de armas de Estados Unidos están agotándose y el presidente Zelensky ha advertido que sin más ayuda occidental Rusia ganará.

"Hay drones por todas partes. Y bombas dirigidas. Se ha vuelto tan peligroso, pero estamos manteniendo la línea. Nos hemos acostumbrado a este trabajo ahora. El miedo nunca se va, pero de alguna manera te acostumbras", dijo Babarykin. Tres nuevas víctimas, todas sufriendo de shock traumático, yacían en silencio en camas cercanas.

En su casa cerca del río Dnipro, Kravchenko lucha con su nueva vida fuera del ejército.

"Me gustaría volver a mi trabajo en la línea del frente. Pero no puedo. Hice bien mi trabajo. Después de ser herido quiero comenzar un nuevo proyecto para mi país. Un hospital militar de mis sueños. Sé cómo hacerlo", dijo, inquieto, aparentemente frustrado, jugando con los apoyabrazos de su silla de ruedas.

Como tantos ucranianos en este momento, Kravchenko se preocupa de que Occidente pueda estar perdiendo el interés en apoyar la lucha contra Rusia. "Será una guerra larga. Ucrania es la primera línea de Europa. Si perdemos, después será Polonia y Alemania y otros países", dijo sombríamente.

El apodo militar de Kravchenko es "Afgano", en referencia a su trabajo en el extranjero. Pero espera que esto cambie pronto, si y cuando su rodilla se cure.

"En un mes, correré como el viento. Después de eso me llamarán 'Viento'", dijo, con algo parecido a una risa.