Scathax

El diputado conservador Richard Drax, quien ha sido objeto de críticas por el papel de sus antepasados en la esclavitud en el Caribe, está en línea para recibir una indemnización multimillonaria del gobierno de Barbados.

A pesar de las amenazas de hacer que Drax pague reparaciones y confiscar la plantación de su familia, el gobierno planea ahora pagar el valor de mercado de 21 hectáreas (aproximadamente 15 campos de fútbol) de sus tierras para obras de vivienda.

La controversia

Esta acción ha enfurecido a muchos barbadenses, especialmente a aquellos que dicen que la familia Drax desempeñó un papel clave en el desarrollo de la producción de azúcar basada en la esclavitud y en el código de esclavitud de Barbados en el siglo XVII. Esto negaba a los afrodescendientes africanos derechos humanos básicos, incluido el derecho a la vida.

Los críticos han calificado el acuerdo planificado como una "atrocidad" y han dicho que esta es "una plantación por la que el gobierno no debería pagar ni un céntimo".

La respuesta del gobierno

Trevor Prescod, diputado y presidente del Grupo de Trabajo Nacional de Barbados sobre Reparaciones, expresó su descontento con la decisión del gobierno de establecer una relación comercial con Richard Drax, especialmente cuando se está negociando sobre las reparaciones.

En diciembre de 2020, se reveló que Drax había tomado el control de la plantación de 250 hectáreas tras la muerte de su padre en 2017, pero no lo había declarado en el registro de intereses de los diputados en el Reino Unido. Posteriormente, declaró la plantación, pero dijo que el registrador le había informado que no estaba obligado a hacerlo hasta que se completara el proceso de sucesión.

El historiador profesor Sir Hilary Beckles ha descrito a Drax Hall como una "escena del crimen" donde decenas de miles de africanos murieron en condiciones terribles. Los Drax también eran dueños de una plantación de esclavos en Jamaica, que vendieron en el siglo XVIII, y al menos dos barcos que transportaban africanos esclavizados al Caribe.

La oferta del gobierno

En 2022, se informó que Drax viajó a Barbados para reunirse con la primera ministra Mia Mottley. Se le pidió que entregara toda o una parte sustancial de la plantación de Drax Hall. En caso de negarse, se tomarían medidas legales. El portavoz de Mottley dijo que la compra actual de Drax Hall no estaba relacionada con las reparaciones y que el gobierno "adquiere constantemente tierras a través de este proceso".

Mottley se ha comprometido a construir 10.000 nuevas viviendas para satisfacer la demanda en la isla. Un tasador senior de valoración dijo que el valor de mercado de las tierras agrícolas con uso alternativo para viviendas sería de unos Bds$150.000 (60.000 libras esterlinas) por acre. A este precio, las 21 hectáreas podrían reportarle a Drax Bds$8 millones (£3,2 millones). Las tierras serían para 500 viviendas familiares de bajos y medianos ingresos, que se venderían.

Dwight Sutherland, ministro de Vivienda de Barbados, cuyo distrito electoral en la parroquia de St George incluye Drax Hall, aseguró que este proyecto de vivienda no tiene nada que ver con las reparaciones y que el gobierno está compensando a los propietarios de tierras al valor de mercado.

Las críticas

Esther Phillips, poeta laureada de Barbados, quien creció al lado de Drax Hall, expresó su desacuerdo con el acuerdo planeado, argumentando que los descendientes de las víctimas ahora estaban compensando al descendiente del esclavista. "Debería entregarnos estas tierras como reparaciones, en lugar de enriquecerse aún más ... a expensas de los barbadenses. Como barbadenses, debemos expresar nuestro desacuerdo con esto", dijo.

Prescod añadió: "La esclavitud es un crimen contra la humanidad. Esta es una plantación por la que el gobierno no debería pagar ni un céntimo. Estamos haciendo esfuerzos para reparar los daños causados por el esclavista. Uno de los mejores ejemplos de esto es Drax Hall, no solo para Barbados, sino para toda la región del Caribe.

"Drax Hall es significativo. Un asunto de este tipo debe pasar por la Asamblea Legislativa. No estoy contento con que el gobierno tome esta dirección", concluyó Prescod.

La respuesta de Richard Drax

Richard Drax se negó a hacer comentarios. En el pasado, ha dicho que el papel que desempeñaron sus antepasados en el comercio de esclavos fue "profundamente, profundamente lamentable, pero hoy en día nadie puede ser considerado responsable de lo que sucedió hace cientos de años".