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El ex presidente de dos mandatos de Honduras negó en el tribunal el martes que hubiera traficado drogas, ofrecido protección policial a carteles de la droga o aceptado sobornos, aseveraciones que han sido el centro de un juicio por conspiración que se está llevando a cabo en Manhattan.

El ex presidente, Juan Orlando Hernández, ha estado en juicio durante dos semanas en el Tribunal del Distrito Federal, enfrentando cargos de conspiración para importar cocaína a los Estados Unidos. Los fiscales dijeron que trabajó con despiadados carteles de droga como el Cartel de Sinaloa, dirigido por el capo mexicano Joaquín Guzmán Loera, más conocido como El Chapo.

Testimonio del ex presidente Hernández

Vestido con un traje oscuro con una camisa azul y corbata, el Sr. Hernández se sentó erguido durante su testimonio y a veces dio respuestas largas y discursivas que llevaron al juez que supervisa el juicio a frenarlo.

En otras ocasiones, sus respuestas fueron breves.

"¿Alguna vez recibió un soborno de El Chapo?" uno de los abogados del Sr. Hernández preguntó en un momento.

"Nunca", respondió el Sr. Hernández.

Dio la misma respuesta a preguntas sucesivas sobre si alguna vez se había encontrado con El Chapo, sus traficantes o alguien que afirmara ser miembro del cartel de Sinaloa.

Cuando uno de sus abogados le preguntó si había prometido proteger a los carteles, el Sr. Hernández respondió: "Al contrario, señor. El problema era que íbamos a terminar con ellos".

Reacción del público en el tribunal

A lo largo del juicio, filas de bancos en la sala del tribunal han estado llenas de hondureños que asisten a ver cómo el Sr. Hernández enfrenta un proceso judicial del tipo que algunos dudaban que pudiera tener lugar en Honduras. Aquellos que no pudieron encontrar un asiento en la sala del tribunal han visto los procedimientos en una pantalla alta en una sala de desbordamiento en un piso diferente del juzgado.

Durante el testimonio directo del Sr. Hernández el martes, algunos en la galería de la sala del tribunal estaban absortos. A veces otros se rieron con desprecio, y en una ocasión una declaración del Sr. Hernández fue recibida con un largo silbido.

El riesgo de testificar como acusado

Casi siempre se considera arriesgado que un acusado penal testifique porque las preguntas amigables de un abogado defensor suelen ser seguidas de un interrogatorio incisivo por parte de los fiscales.

Algunos acusados deciden testificar porque creen que pueden influir en los jurados; otros pueden optar por tomar la posición cuando sienten que la marea de un juicio va en su contra y no tienen mucho que perder.

Mientras interrogaba al Sr. Hernández el martes por la tarde, un fiscal le preguntó por qué varios traficantes acusados cuya extradición había sido solicitada por Estados Unidos no habían sido entregados mientras él era presidente. El Sr. Hernández respondió que su administración había referido todas las solicitudes de extradición a la Corte Suprema de Honduras.

Más tarde, el fiscal le preguntó al Sr. Hernández sobre una fotografía tomada durante la Copa Mundial de Fútbol de 2010 en Sudáfrica que lo mostraba con un hombre llamado Miguel Arnulfo Valle Valle, que era líder de una banda de drogas violenta. El Sr. Hernández respondió que creía que la fotografía había sido objeto de un debate sobre si era falsa o un "fotomontaje".

"¿La persona que tiene el brazo alrededor de usted es Arnulfo Valle?", preguntó el fiscal.

El Sr. Hernández respondió: "Señor, no conozco al señor Arnulfo Valle".

El controvertido pasado político del Sr. Hernández

Durante su carrera política como miembro del Partido Nacional de derecha de Honduras, el Sr. Hernández era considerado hábil para acumular poder y dispuesto a usarlo, a veces de manera directa.

Cuando la Corte Suprema anuló las leyes que él había promovido mientras era presidente del Congreso de Honduras, el Congreso simplemente reemplazó a cuatro jueces. Más tarde, la Corte Suprema cambió las reglas para permitir que el Sr. Hernández cumpliera un segundo mandato como presidente de Honduras.

Los oponentes políticos afirmaron que tanto las contiendas presidenciales que el Sr. Hernández ganó en 2013 y 2017 estuvieron marcadas por el fraude. Los fiscales en Nueva York dijeron que las financió ambas con dinero de drogas. La desconfianza en los resultados de las elecciones de 2017 llevó a protestas que bloquearon carreteras y puentes.

Los fiscales dijeron que el Sr. Hernández dio dinero a un colega del partido político que pagó a pandilleros para cometer actos de violencia, y que los manifestantes murieron durante enfrentamientos con las fuerzas de seguridad que siguieron.

Cuando terminó su segundo mandato, el Sr. Hernández era profundamente impopular. Su administración no había logrado frenar la delincuencia ni crear una economía saludable, lo que provocó en parte la migración desde Honduras. Su sucesora como presidenta, Xiomara Castro, acusó al Sr. Hernández de haber convertido al país en una "narco-dictadura". Miles de hondureños celebraron cuando fue extraditado a Nueva York.

Las afirmaciones del Sr. Hernández sobre su lucha antinarcóticos

El martes, el Sr. Hernández se retrató como un socio leal de los funcionarios estadounidenses en su lucha por frenar el flujo de drogas en la frontera sur del país. Dijo que tuvo varias reuniones al respecto con funcionarios estadounidenses, incluyendo al general John Kelly, entonces comandante del Comando Sur del Ejército de los Estados Unidos.

"Le pedí al general Kelly que nos ayudara en nuestra lucha contra el narcotráfico", dijo el Sr. Hernández, añadiendo: "El Comando Sur nos ayudó a establecer una fuerza de élite que llamamos los Tigres".

Conclusión del testimonio del Sr. Hernández

Mientras el Sr. Hernández era interrogado, los espectadores en la sala de desbordamiento estaban más animados que los que habían estado en la sala del tribunal. A veces, la risa resonaba en la sala, incluyendo cuando el Sr. Hernández mostró desconcierto sobre la foto de la Copa Mundial que lo mostraba con el Sr. Valle.

Después de que terminó la sesión de la corte, el Sr. Hernández abotonó su chaqueta, se levantó del estrado de los testigos y fue conducido por un alguacil federal de vuelta al asiento en la mesa de la defensa que había ocupado desde que comenzó el juicio.