Scathax

Por Sofia Ferreira Santos

Los científicos dicen que han descubierto fósiles pertenecientes a una especie de saurio marino "terrorífico" que cazaba en los océanos hace 66 millones de años.

La criatura, Khinjaria acuta, medía unos 8 metros de largo, al igual que una orca, y tenía dientes "como dagas".

Los investigadores afirmaron que la especie habría vivido junto a dinosaurios como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops.

El estudio se basa en el análisis de un cráneo y otros restos esqueléticos encontrados en una mina en Marruecos.

El Dr. Nick Longrich de la Universidad de Bath, quien dirigió el estudio, escribió que la especie "monstruosa" tenía "la cara de un demonio y dientes como cuchillos".

Sus dientes y mandíbula fuerte le daban a la criatura un "aspecto terrorífico" y "una terrible fuerza de mordida", según los investigadores.

También llevó al equipo a encontrar el nombre perfecto para la especie.

"La palabra khinjar es una palabra árabe que significa 'daga', y acuta es 'afilada' en latín, por lo que literalmente significa 'daga afilada' o 'cuchillo afilado'", agregó el Dr. Longrich.

Khinjaria acuta es miembro de una familia de saurios marinos gigantes conocidos como mosasaurios, parientes lejanos de los dragones de Komodo y las anacondas de hoy en día.

Los investigadores creen que el saurio era solo uno de una variedad de principales depredadores que habitaban en el océano Atlántico frente a la costa de Marruecos.

"Esta es una de las faunas marinas más diversas vistas en cualquier lugar, en cualquier momento de la historia, y existió justo antes de que los reptiles marinos y los dinosaurios se extinguieran", dijo el Dr. Longrich.

Tanto los mosasaurios como los dinosaurios se extinguieron hacia el final del período Cretácico Tardío, hace unos 66 millones de años.

Su extinción abrió los mares a ballenas, focas y peces como el pez espada y el atún. Pero también significó que, en las cadenas alimentarias marinas modernas, hay menos depredadores superiores.

"Parece haber habido un cambio enorme en la estructura del ecosistema en los últimos 66 millones de años", dijo el Dr. Longrich.

"Esta increíble diversidad de principales depredadores en el Cretácico Tardío es inusual, y no lo vemos en las comunidades marinas modernas.

"Si hubo algo sobre los reptiles marinos que hizo que el ecosistema fuera diferente, o la presa, o tal vez el medio ambiente, no lo sabemos.

"Pero este fue un momento increíblemente peligroso para ser un pez, una tortuga marina o incluso un reptil marino".

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