La votación del referéndum de Ecuador pondrá a prueba al presidente Noboa.

Los ecuatorianos votarán el domingo en un referéndum que podría darle a su presidente de centroderecha mayores poderes para combatir la violencia de las pandillas relacionadas con las drogas y también evaluar cómo le iría en su intento de reelección el próximo año.

La situación actual en Ecuador

El presidente Daniel Noboa, de 36 años, heredero de un imperio bananero, asumió el cargo en noviembre después de una temporada electoral centrada en la violencia de las pandillas relacionadas con las drogas, que ha aumentado en los últimos cinco años a niveles nunca antes vistos en décadas.

En enero, declaró un "conflicto armado interno" y dirigió al ejército a "neutralizar" a las aproximadamente dos docenas de pandillas del país, que el gobierno calificó de "organizaciones terroristas". El movimiento drástico permitió a los soldados patrullar las calles y las cárceles, muchas de las cuales están bajo el control de las pandillas.

Hace dos semanas, Noboa dio el paso extraordinario de arrestar a un político ecuatoriano condenado a prisión que se había refugiado en la Embajada de México en Quito, lo que los expertos calificaron como una violación de un tratado internacional sobre la inviolabilidad de los puestos diplomáticos. El movimiento recibió una condena generalizada en la región.

Noboa defendió la incursión en la embajada, diciendo que el político, un exvicepresidente, no tenía derecho a protección porque era un criminal convicto.

En conjunto, el despliegue militar y el arresto enérgico del exvicepresidente tenían la intención de mostrar que Noboa es duro en el crimen y la impunidad, según analistas políticos. La votación del domingo evaluará cuán fuerte apoyo tienen sus posturas agresivas por parte de los votantes.

La opinión pública y las críticas

Si bien Noboa tiene altos índices de aprobación, algunos grupos de derechos humanos han criticado la respuesta severa de su gobierno como excesiva y propensa a abusos contra las personas en prisión y los civiles en las calles.

Sin embargo, la mayoría de los ecuatorianos están dispuestos a aceptar las tácticas rigurosas de Noboa si eso los hace menos propensos a ser víctimas de delitos, dijeron los expertos.

"Noboa es ahora uno de los presidentes más populares de la región", dijo Glaeldys González, quien investiga sobre Ecuador para el Grupo Internacional de Crisis, un grupo de expertos sin fines de lucro. "Está aprovechando esos niveles de popularidad que tiene actualmente para catapultarse a las elecciones presidenciales".

El referéndum y sus preguntas

El referéndum incluye 11 preguntas, ocho de las cuales están relacionadas con la seguridad. Las medidas de seguridad convertirían la mayor presencia militar en ley, prolongarían las penas de prisión por ciertos delitos relacionados con el crimen organizado y permitirían la extradición de delincuentes condenados en Ecuador, entre otros cambios.

La situación de la violencia y el crimen en Ecuador

Una inundación de violencia perpetrada por grupos criminales internacionales y pandillas locales ha convertido al país de 17 millones de habitantes en un actor clave en el comercio mundial de drogas. Decenas de miles de ecuatorianos han huido a la frontera entre Estados Unidos y México.

A principios de enero, la gran ciudad costera de Guayaquil presenció un punto de inflexión en la larga crisis de seguridad: las pandillas atacaron la ciudad después de que las autoridades asumieran el control de las cárceles de Ecuador. Noboa declaró el estado de conflicto interno en respuesta, y su estrategia combativa inicialmente redujo la violencia y brindó una sensación precaria de seguridad. Pero la estabilidad no duró. Durante las vacaciones de Semana Santa de este mes, hubo 137 asesinatos en Ecuador, y los secuestros y la extorsión han aumentado.

La popularidad de Noboa y las expectativas del referéndum

Aunque las encuestas muestran que su índice de aprobación ha disminuido en los últimos meses, aún se mantiene en un 74 por ciento. La mayoría de los analistas esperan que los ecuatorianos aprueben las preguntas de seguridad en el referéndum.

"Realmente hay un apoyo abrumador", dijo González. "Creo que todas ellas van a tener un fuerte apoyo para el 'sí'".

Pero algunas de las preguntas que no están relacionadas con la seguridad son menos populares. Una de ellas legalizaría los contratos de empleo por hora, que actualmente están prohibidos. Los sindicatos dicen que los empleadores podrían utilizarlos para socavar los derechos de los trabajadores y pagar salarios más bajos de lo permitido por la ley.

Los ecuatorianos pueden decidir sobre cada pregunta por separado, por lo que incluso si votan "no" en las más polémicas, el resultado general aún podría dar un mandato robusto a Noboa, quien se espera que busque un segundo mandato en las elecciones de febrero.

Opiniones y análisis

"Si hay un voto favorable, un voto contundente de 'sí', también es una forma de que esto ayude al gobierno a argumentar que necesita más tiempo en el poder para continuar con estos cambios y estas reformas en su lucha general contra el crimen organizado", dijo González.

Si las medidas de seguridad son aprobadas, los resultados serían vinculantes y la asamblea nacional tendría 60 días para convertirlas en ley.

Pero algunos analistas dicen que el referéndum servirá más como un barómetro de la popularidad de Noboa que como una forma efectiva de abordar los desafíos de seguridad del país.

"No votamos por la pregunta, sino por quién hizo la pregunta", dijo Fernando Carrión, quien estudia la violencia y el tráfico de drogas en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, un grupo regional de investigación y análisis.

Agregó que medidas como el aumento de las penas de prisión probablemente exacerbarían los problemas de hacinamiento y violencia en las cárceles.

Opiniones de los votantes

Los votantes se dirigían a las urnas después de unas semanas tumultuosas, pero algunos dijeron que no se dejaron intimidar.

"Voy a votar 'sí' en este referéndum porque estoy convencida de que es la única forma de que Ecuador tenga un cambio y todos podamos tener un futuro mejor", dijo Susana Chejín, de 62 años, residente de la ciudad sureña de Loja.

"Está haciendo buenos cambios para el país, para combatir el crimen y el tráfico de drogas", dijo sobre Noboa.

Otros dijeron que pensaban que las preguntas en el referéndum no eran suficientes para abordar la inseguridad del país.

"Aún estamos en el círculo vicioso de centrarnos en los síntomas y no en las causas", dijo Juan Diego Del Pozo, de 31 años, fotógrafo en Quito. "Ninguna pregunta tiene como objetivo resolver problemas estructurales, como la desigualdad. Mi voto será un rotundo 'no' en cada pregunta".