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Un evento exclusivo en Las Vegas

El desayuno en la reunión anual de concesionarios de Toyota en Las Vegas el otoño pasado fue un evento exclusivo por invitación, donde se les dijo a los asistentes que cubrieran las cámaras de sus teléfonos celulares con pegatinas rojas.

La crisis existencial de la industria automotriz

Hablaba Stephen Ciccone, el principal cabildero de Toyota. Dijo que la industria enfrentaba una crisis existencial, no por la economía o los precios de los combustibles, sino por los límites más estrictos de contaminación por escape que se estaban proponiendo en Estados Unidos. Según un memorando que circuló más tarde entre los concesionarios de Toyota y que fue revisado por The New York Times, las reglas eran "malas para el país, malas para los consumidores y malas para la industria automotriz".

"Durante más de dos años, Toyota y nuestros socios concesionarios hemos estado solos en la lucha contra los mandatos inalcanzables de vehículos eléctricos con batería", escribió, utilizando el acrónimo para vehículos eléctricos con batería. "Hemos recibido muchos ataques de activistas ambientales, los medios de comunicación y algunos políticos. Pero no hemos, y no vamos a, retroceder".

Nuevas reglas de emisiones

El miércoles, la Agencia de Protección Ambiental finalizó las reglas de emisiones por escape que requieren que los fabricantes de automóviles cumplan con los nuevos límites de emisiones promedio. Estas reglas son algunas de las más significativas destinadas a combatir el cambio climático en la historia de Estados Unidos.

Sin embargo, las reglas relajaron elementos importantes de una propuesta anterior y más estricta. En particular, el reglamento final fue favorable para los automóviles híbridos, aquellos que funcionan tanto con gasolina como con electricidad, dándole un papel más importante a un mercado que Toyota domina.

La estrategia de Toyota

Toyota, al parecer, salió ganando. En un momento líder en vehículos limpios, Toyota ha consolidado su papel como la voz de la prudencia en contra de electrificar la industria automotriz demasiado rápido, utilizando su influencia en el ámbito del cabildeo y las relaciones públicas para oponerse a un cambio rápido que los expertos dicen es fundamental para combatir el cambio climático.

Este es un cambio significativo para un fabricante de automóviles que fue pionero en tecnología híbrida a fines de la década de 1990, y que dio al mundo el Prius, un vehículo de alto rendimiento adoptado por los primeros usuarios de automóviles más limpios.

Pero en años más recientes, Toyota ha apostado por mantener un rol continuo para los híbridos y los autos a gasolina, así como para los vehículos impulsados por hidrógeno en lugar de baterías, dejando aparentemente a Toyota en una difícil situación a medida que las ventas de autos eléctricos aumentaban rápidamente.