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El presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, ha enviado tropas para rescatar a más de 250 niños secuestrados por hombres armados de una escuela en el noroeste del país, en uno de los mayores secuestros masivos en los últimos años.

Secuestros masivos en Nigeria

El secuestro masivo en el estado de Kaduna fue el segundo en una semana en Nigeria, donde pandillas criminales armadas y a bordo de motocicletas atacan a víctimas en aldeas, escuelas y carreteras en busca de pagos de rescate.

Detalles del secuestro

Los funcionarios del gobierno local en Kaduna confirmaron el secuestro en la escuela de Kuriga el jueves, pero dijeron que no podían dar cifras exactas porque todavía estaban calculando cuántos niños habían sido secuestrados.

Al menos una persona fue asesinada a tiros durante el ataque, según residentes locales.

Sani Abdullahi, un maestro en la escuela GSS Kuriga en el distrito de Chikun, dijo que el personal logró escapar con muchos estudiantes cuando los hombres armados, conocidos localmente como bandidos, atacaron temprano el jueves disparando al aire.

Le dijo a los funcionarios locales que se habían llevado a 187 alumnos de la escuela secundaria principal y otros 100 de las clases primarias. Tres residentes locales también afirmaron que se habían secuestrado entre 200 y 280 niños y maestros.

Respuesta del gobierno

"Temprano en la mañana... escuchamos disparos de los bandidos. Antes de que nos diéramos cuenta, se llevaron a los niños", dijo Musa Mohammed, un residente local. "Estamos suplicando al gobierno, todos estamos suplicando, que por favor nos ayuden con la seguridad".

El secuestro de Kaduna y el secuestro masivo ocurrido hace una semana en campamentos para personas desplazadas en el estado de Borno, en el noreste, ilustran el desafío al que se enfrenta Tinubu, quien prometió hacer de Nigeria un país más seguro y atraer más inversión extranjera.

"He recibido información de los jefes de seguridad sobre los dos incidentes y estoy seguro de que se rescatará a las víctimas", dijo Tinubu en un comunicado ordenando a las fuerzas armadas que localicen a los secuestradores. "Nada más es aceptable para mí y para los familiares esperando a estos ciudadanos secuestrados. La justicia se administrará de manera decisiva".

Antecedentes

Los dos secuestros masivos ocurren casi 10 años después de que el grupo Boko Haram provocara una gran indignación internacional en abril de 2014 al secuestrar a más de 250 niñas en Chibok, en el estado de Borno. Algunas de esas niñas todavía están desaparecidas.

Se informa que más de 100 personas están desaparecidas después de que los militantes llevaran a cabo el secuestro masivo la semana pasada, apuntando a mujeres y niños en campamentos para desplazados por el conflicto en Borno, pero han surgido versiones contradictorias sobre el momento y el número de víctimas.

La policía no proporcionó cifras para el secuestro de la escuela de Kuriga. Las cifras reportadas en este tipo de incidentes a menudo se reducen después de que las personas que desaparecieron mientras huían regresan a casa.

"El gobierno del estado de Kaduna y las agencias de seguridad están trabajando sin descanso para garantizar el retorno seguro de los niños a la escuela", dijo el gobernador estatal, Uba Sani, en X. "He recibido sólidas garantías del presidente y del asesor de seguridad nacional de que no se escatimará ningún esfuerzo para traer de vuelta a los niños".

La situación en Nigeria

Cientos de niños escolares y universitarios han sido secuestrados en secuestros masivos en las regiones del noroeste y centro en los últimos tres años, incluido en Kaduna.

Casi todos fueron liberados a cambio de pagos de rescate después de semanas o meses de cautiverio en campamentos ocultos en los bosques que se extienden por el noroeste de Nigeria.

Unicef condenó el ataque del jueves y pidió al gobierno que haga más para proteger a los estudiantes.

"Las escuelas deben ser santuarios de aprendizaje y crecimiento, no lugares de miedo y violencia", dijo Christian Munduate, director de Unicef en Nigeria, en un comunicado.

Las fuerzas armadas de Nigeria están luchando en varios frentes, incluyendo contra criminales armados en el noroeste y una insurgencia yihadista en curso en el noreste que ha dejado 40,000 muertos y desplazado a más de dos millones de personas desde 2009.

La lucha en Borno se ha aliviado a medida que los militantes han sido expulsados del territorio que una vez controlaron, pero aún llevan a cabo ataques, secuestros y redadas en áreas remotas.

Hombres armados secuestraron a más de 30 personas, incluidos 24 estudiantes mujeres, en un ataque a una universidad en el estado de Zamfara, en el noroeste, en septiembre.

En febrero de 2021, hombres armados asaltaron una escuela interna de niñas en la ciudad de Jangebe, en Zamfara, secuestrando a unos 300 estudiantes. Meses antes, más de 300 estudiantes fueron llevados de una escuela masculina en Kankara, en el estado de Katsina. Fueron liberados días después.

Entre julio de 2022 y junio de 2023, 3,620 personas fueron secuestradas en 582 incidentes de secuestro en Nigeria, según los analistas de riesgo locales de SBM Intelligence. Han registrado el secuestro de 4,777 personas desde que Tinubu asumió el cargo en mayo del año pasado.