Scathax

Instagram no permite que los niños menores de 13 años tengan cuentas, pero los padres pueden manejarlas, y muchos lo hacen por sus hijas que aspiran a convertirse en influencers de las redes sociales.

Un oscuro submundo

Lo que a menudo comienza como un esfuerzo de los padres para impulsar la carrera de modelaje de su hijo, o para ganar el favor de marcas de ropa, puede convertirse rápidamente en un oscuro submundo dominado por hombres adultos, muchos de los cuales admiten abiertamente en otras plataformas sentir atracción sexual por los niños. Así lo reveló una investigación de The New York Times.

Transformación de la infancia en las redes sociales

Miles de cuentas dirigidas por madres examinadas por Scathax ofrecen una visión perturbadora de cómo las redes sociales están transformando la infancia, especialmente para las niñas, con el aliento y la participación directa de los padres.

El peligro para las niñas

Casi una de cada tres preadolescentes tiene como objetivo convertirse en influyente, y el 11 por ciento de aquellos nacidos en la Generación Z, entre 1997 y 2012, se describen a sí mismos como influyentes. Sin embargo, expertos en salud y tecnología han advertido recientemente que las redes sociales representan un "grave riesgo de daño" para las niñas. Las constantes comparaciones con sus compañeros y los filtros que alteran sus rostros generan sentimientos negativos de autoestima y promueven la objetificación de sus cuerpos, según encontraron los investigadores.

La búsqueda de la fama en línea

La búsqueda de la fama en línea, especialmente a través de Instagram, ha impulsado este fenómeno tóxico, según encontró The Times, alentando a los padres a convertir la imagen de sus hijas en un producto. Estos son algunos hallazgos clave:

• Los padres son la fuerza impulsora detrás de las cuentas. Algunos ofrecen la venta de fotos, sesiones de chat exclusivas e incluso leotardos usados por las niñas a seguidores masculinos en su mayoría desconocidos.
• Las niñas influyentes pueden ganar ingresos de seis cifras a través de suscripciones mensuales y otras interacciones con los seguidores, según entrevistas. Algunas pueden exigir $3,000 a empresas por una sola publicación. Un gran número de seguidores impresiona a las marcas y aumenta las posibilidades de obtener descuentos, productos y otros incentivos financieros, y las cuentas mismas son recompensadas por el algoritmo de Instagram con una mayor visibilidad en la plataforma.
• A medida que las cuentas ganan seguidores, también atraen a una mayor proporción de hombres. La interacción con los hombres abre la puerta al abuso.

El abuso y la preocupante realidad

Un cálculo realizado por una firma de demografía encontró 32 millones de conexiones con seguidores masculinos entre las 5,000 cuentas examinadas por The Times. Además, un análisis realizado con software de clasificación de imágenes de Google y Microsoft indica que las publicaciones sugestivas son más propensas a recibir "me gusta" y comentarios.

Algunos de los seguidores masculinos halagan, acosan y chantajean a las niñas y a sus padres para obtener imágenes más explícitas, y algunos han sido condenados por delitos sexuales. The Times monitoreó intercambios separados en Telegram, la aplicación de mensajería, donde los hombres fantasean abiertamente sobre el abuso sexual de los niños a los que siguen en Instagram y elogian la plataforma por hacer que las imágenes estén tan fácilmente disponibles.

"Es como una tienda de dulces 😍😍😍", escribió uno de ellos. "Dios bendiga a las mamás de Instagram 🙌", escribió otro.

Los dueños de cuentas que informan imágenes explícitas o depredadores potenciales a Instagram generalmente son recibidos con silencio o indiferencia.

Meta, la empresa matriz de Instagram, encontró que 500,000 cuentas infantiles en Instagram tenían interacciones "inapropiadas" todos los días, según un estudio interno de 2020 citado en procedimientos legales. La política de la plataforma prohíbe a los delincuentes sexuales condenados, y la compañía dijo que eliminó dos cuentas después de que The Times las señalara.

En un comunicado, Andy Stone, portavoz de Meta, dijo que los padres son responsables de las cuentas y su contenido y pueden eliminarlas en cualquier momento. "Cualquier persona en Instagram puede controlar quién puede etiquetarlos, mencionarlos o enviarles mensajes, así como quién puede comentar en su cuenta", agregó, señalando una función que permite a los padres prohibir los comentarios que contengan ciertas palabras.

Algunos padres se niegan a ceder ante los "acosadores" inquietantes, pero otros lamentan haber abierto una cuenta.

Una madre en Australia, cuya hija ahora tiene 17 años, dijo que le preocupaba que una infancia pasada luciendo bikinis en línea para hombres adultos la hubiera marcado de por vida. Advirtió a las madres que evitaran sus errores. "He sido estúpida y ingenua, alimentando a un grupo de monstruos, y el arrepentimiento es enorme", dijo. Pero una madre en Alabama dijo que los padres no pueden ignorar la realidad de esta nueva economía. "Las redes sociales son el camino de nuestro futuro, y siento que estarán atrasados si no saben qué está sucediendo", dijo.

Aunque raros, ha habido procesamientos penales contra padres acusados en casos de abuso sexual infantil.

Incluso las imágenes más perturbadoras de las niñas influyentes sexualizadas tienden a caer en una zona legal gris. Para cumplir con la definición federal de lo que se considera pornografía infantil, la ley generalmente requiere una "exhibición lasciva" del área anal o genital, aunque los tribunales han encontrado que este requisito se puede cumplir sin desnudez o ropa transparente.