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Los finlandeses elegirán un nuevo presidente el domingo en las primeras elecciones nacionales desde que el país ingresó a la OTAN, eligiendo a un líder que será fundamental para dar forma al papel del país en la alianza en un momento de relaciones cada vez más tensas con Rusia.

La elección probablemente atraiga poca atención más allá de las fronteras del país europeo del norte, escasamente poblado, de 5,6 millones de habitantes. Pero Finlandia, el miembro más nuevo de la OTAN, comparte la frontera más larga con Rusia, alrededor de 830 millas, y sus políticas han adquirido un interés especial para sus aliados europeos y estadounidenses a medida que el orden geopolítico cambia.

El futuro de Finlandia en la OTAN

El poder de los Estados Unidos está siendo desafiado por Moscú y Pekín, y Europa está lidiando con su mayor guerra terrestre desde la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, el compromiso estadounidense de ayudar a Ucrania parece estar cada vez más en duda, y se avecina una elección presidencial estadounidense impredecible.

El presidente de Finlandia es responsable de la política exterior y quienquiera que gane tendrá la responsabilidad principal de guiar al país en un mundo en cambio.

"El futuro presidente va a tener un impacto en qué tipo de país de la OTAN será Finlandia en el futuro", dijo Jenni Karimäki, analista política de la Universidad de Helsinki. "La membresía en la OTAN es una de las cosas que generan interés en estas elecciones, y por supuesto, la situación política global en general".

La decisión de unirse a la OTAN

La decisión de Finlandia de unirse a la OTAN fue un cambio radical después de décadas de no alineación, y los riesgos y responsabilidades del nuevo lugar del país en el mundo dominaron la campaña sobre quién debería suceder al popular Sauli Niinistö, cuyo segundo mandato de seis años expira en marzo.

Los dos candidatos que llegaron a la segunda vuelta el domingo, Alexander Stubb, del Partido Coalición Nacional de centro derecha, y Pekka Haavisto, de la Liga Verde de centro izquierda, han apoyado enérgicamente la decisión de unirse a la OTAN y tienen una postura firme sobre Rusia. Las diferencias entre ellos han sido principalmente estilísticas.

Posturas de los candidatos

El Sr. Stubb, un ex primer ministro que obtuvo la mayoría de los votos en la primera ronda, ha enfatizado su postura dura.

"Soy tan belicista como cualquiera, no hay duda al respecto", dijo al New York Times.

Dijo que contrarrestar a Rusia se ha vuelto más difícil en una era de guerra híbrida.

Una sección del Balticconnector, un gasoducto entre Finlandia y Estonia, fue dañada por un barco chino mientras viajaba entre dos puertos rusos. Aunque todavía se está llevando a cabo una investigación sobre el incidente, muchos expertos en seguridad sospechan sabotaje. También ha habido un aumento en los ciberataques, algunos de los cuales Rusia ha afirmado ser responsable.

Un problema que preocupa especialmente a los votantes es el repentino aumento drástico de solicitantes de asilo que cruzan la frontera con Rusia, que muchos en Finlandia ven como una señal por parte de Rusia en respuesta a su membresía en la OTAN. Moscú había advertido que habría "contramedidas" si Finlandia se unía a la OTAN.

"La línea entre la guerra y la paz se ha difuminado", dijo el Sr. Stubb. Los rusos, agregó, "harán todo lo posible para intimidar o desestabilizar Finlandia y especialmente la opinión pública. Pero hasta ahora, han fracasado totalmente".

El Sr. Haavisto, que fue ministro de Relaciones Exteriores de 2019 a 2023, ha utilizado sus credenciales como uno de los principales negociadores para la entrada de Finlandia en la OTAN para mostrar que su postura sobre Rusia es igualmente dura. Pero también ha mostrado cautela ante las posiciones más belicistas. Su identidad ha sido formada por años como negociador de paz para las Naciones Unidas, Finlandia y la Unión Europea.

Diferencias en el enfoque

La diferencia en el enfoque de los dos candidatos quedó claramente ilustrada durante uno de los debates. Al preguntárseles si contestarían una llamada de felicitación del presidente Vladimir V. Putin de Rusia si ganaran las elecciones, los dos se dividieron: el Sr. Stubb dijo que no lo haría, argumentando que Putin estaría tratando de usar a Finlandia como un peón. Pero el Sr. Haavisto dijo que sí.

"Si Putin llama a Finlandia, probablemente tenga una razón", dijo el Sr. Haavisto al Times. "Y si sistemáticamente dices que no contestarás el teléfono, entonces dejas que otros contesten el teléfono por ti".

Hay solo algunas otras cuestiones que realmente distinguen a los candidatos, como su postura sobre las armas nucleares. El Sr. Stubb ha dicho que estaría dispuesto a permitir que la alianza transporte sus armas nucleares en territorio finlandés, mientras que el Sr. Haavisto ha dicho que no lo haría.

La pregunta sigue siendo hipotética, sin embargo, ya que la ley finlandesa actual prohíbe las armas nucleares en territorio finlandés, y el presidente no puede legislar al respecto.

Campaña electoral

El Sr. Haavisto ha recorrido el país celebrando sesiones de escucha en centros de gasolineras, un lugar de encuentro común en las pequeñas ciudades de la Finlandia rural.

También ha organizado varios eventos de campaña en los que él mismo ha sido el DJ bajo su apodo DJ Pexi, tocando desde los Beatles hasta punk belga. Uno de sus últimos eventos de campaña fue un concierto en el que varios famosos músicos finlandeses tocaron.

"Votar por Pekka Haavisto es importante para mí porque quiero aferrarme a la última pizca de paz en un mundo cada vez más beligerante", dijo Eino Nurmisto, un influencer de las redes sociales que asistió al concierto.

El Sr. Stubb, un ávido deportista, comenzó la segunda vuelta de su campaña con un paseo por el centro de Helsinki y ha celebrado eventos de campaña de esquí de fondo. También abrió una serie de cafeterías en todo el país para que los votantes pudieran hacer una parada y escapar de las frías temperaturas con café, dulces y parafernalia de campaña.

"Estamos viviendo en tiempos que serán muy importantes para el futuro de Finlandia", dijo Claes-Henrik Taucher, tomando un café en una de las cafeterías en Helsinki.

Preocupación por el futuro de Finlandia en la OTAN

Además de Rusia, hay otra preocupación al otro lado del Atlántico: ¿Qué le espera a la membresía de Finlandia en la OTAN si el ex presidente Donald J. Trump, un crítico declarado de la alianza que incluso ha sugerido que Estados Unidos la abandone, gana las elecciones presidenciales en noviembre?

"Toda la decisión de unirse a la OTAN se basó en la idea de que Estados Unidos, los estadounidenses, están aquí para quedarse y que el compromiso de Estados Unidos es duradero", dijo Matti Pesu del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales. "Si Estados Unidos decide debilitar su compromiso, sería una enorme ironía y debilitaría el valor disuasorio de la membresía de Finlandia en la OTAN".