Scathax

Publicado Hace 4 horas

El genio cómico del actor nigeriano John Okafor, conocido popularmente como Mr Ibu, era tal que a menudo ni siquiera necesitaba abrir la boca para hacer reír a la gente.

"Fui elegido para interpretar a un médico en una película una vez, y cuando llegué al set vestido como tal, incluso sin decir nada, todo el equipo se echó a reír", recordó.

Su muerte a los 62 años ha dejado a la familia, amigos y fanáticos de la industria cinematográfica nigeriana Nollywood, en todo África en duelo.

El éxito de Mr Ibu

Saltó a la escena en 2004 con la película Mr Ibu, que cuenta la historia del padre soltero homónimo y su hijo mientras viajan por la vida, metiéndose en una serie de situaciones difíciles y hilarantes. "Sus expresiones faciales y su cuerpo eran sus mayores puntos de venta", dijo el director de cine Babangida Bangis a la Scathax, contrastándolo con la mayoría de los actores cómicos que usan palabras para hacer reír a la gente.

"Mr Ibu era diferente, ya que ni siquiera tenía que hablar para provocar risas, ya que su rostro, al igual que Mr Bean [Rowan Atkinson], hacía el truco", dijo.

De hecho, una de las escenas más icónicas de Mr Ibu y la que lo presentó al público africano fue una en la que apenas dijo una palabra.

En la película Mr Ibu, él y su hijo regresaban a casa de una granja en la que trabajaron y solo tenían una bicicleta.

Al principio, el padre dejó que su hijo montara la bicicleta mientras él caminaba.

Pero los transeúntes los detuvieron para preguntar por qué el hijo no mostraba respeto a su padre anciano dejándolo montar.

Entonces intercambiaron lugares.

Luego, otro transeúnte dijo que el padre era malvado por permitir que su hijo joven caminara mientras él descansaba.

Así que ambos decidieron caminar.

Luego, la gente los calificó de sin sentido por caminar mientras tenían una bicicleta.

La película fue tan exitosa que ha habido cuatro secuelas y desde entonces Okafor simplemente ha sido conocido como Mr Ibu.

Acortando las divisiones de Nigeria

También será recordado con cariño en el norte de Nigeria, ya que fue uno de los pocos actores de Nollywood que incursionó en la industria cinematográfica basada en la ciudad norteña de Kano, conocida como Kannywood, que generalmente es menospreciada por aquellos del sur.

Su película más conocida en Kannywood fue la comedia en idioma hausa Hajiya Babba sobre dos hijos perdidos del sur de Nigeria que encontraron a su padre en el norte y comenzaron una nueva vida con él.

"Fue uno de los que ayudó a cerrar la brecha y aportar unidad entre Kannywood y Nollywood al ir al norte para actuar", señaló Bangis.

Nacido el 17 de octubre de 1961, el actor era originario del estado de Enugu, en el sureste, que ha producido una larga lista de estrellas de Nollywood.

Okafor no tuvo una infancia fácil, se mudó a otra ciudad temprano en su vida para vivir con su hermano y trabajó en empleos precarios para sobrevivir y mantener a su familia.

Después de probar suerte en profesiones desde estilista hasta fotógrafo, fue a una audición cinematográfica donde fue descubierto por el legendario actor Pete Edochie, quien vio su talento y le abrió las puertas de Nollywood.

La tristeza de su muerte

Desde el anuncio de su muerte, los homenajes han estado llegando.

El popular comediante nigeriano Bovi describió a Mr Ibu como uno de los grandes.

"La muerte de John Okafor, también conocido como Mr. Ibu, es un capítulo triste en la historia del entretenimiento nigeriano. Encontremos consuelo en el hecho de que su obra perdurará y inspirará a generaciones futuras. Descansa en paz, uno de los grandes", publicó Bovi en X.

La ministra de Cultura de Nigeria, Hannatu Musawa, lo describió como un nombre conocido que hizo sonreír a las familias durante toda su carrera.

La enfermedad del actor llamó la atención del público el año pasado. Una de sus piernas fue amputada en noviembre después de que los fanáticos donaron a un esquema de financiación colectiva para pagar sus gastos médicos.

Se cree que el actor sufría de diabetes, pero su causa de muerte no ha sido anunciada por su familia.

A pesar de llevar tanta alegría a tanta gente, nunca encontró la felicidad en el ámbito doméstico.

Se casó cinco veces, la mayoría de las cuales terminaron en divorcios amargos.

Recientemente describió su quinto matrimonio como aún menos feliz que los anteriores.

"Este es mi último matrimonio. Si este fracasa, no me volveré a casar. Este es mi quinto y peor matrimonio", dijo a Nigeria's Daily Post a principios de este año.

Los medios locales dicen que le sobreviven 13 hijos, pero algunos de ellos también han sido motivo de preocupación.

Después de que sus fanáticos donaran dinero para su operación, su hijo Daniel Okafor y su hija adoptiva Jasmine Chioma fueron arrestados bajo sospecha de hackear su teléfono y tomar $60,700 (£47,800) para ellos mismos. Han negado los cargos.

Aunque no ha protagonizado una nueva película durante algún tiempo, se mantuvo activo hasta que la enfermedad le impidió seguir adelante.

En octubre de 2020, lanzó dos sencillos titulados This Girl y Do You Know, que se cree que fueron sus últimos proyectos.

Sin embargo, su incursión en la música no fue un éxito y siempre será recordado como el hombre que llevó la risa a los hogares de toda África.

El fanático Aminu Hamisu dice que rendirá homenaje al actor volviendo a ver algunas de sus antiguas películas en YouTube.

Es improbable que sea el único.