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Casi siete meses después de que empezara la guerra entre Israel y Hamás, las manifestaciones que convulsionan los campus universitarios de todo el país están dejando al descubierto nuevas tensiones dentro del Partido Demócrata sobre cómo equilibrar las protecciones de la libertad de expresión y el apoyo a los gazacíes con las preocupaciones que algunos judíos estadounidenses plantean sobre el antisemitismo.

Aumento del activismo estudiantil

Desde Nueva York y Los Ángeles hasta Atlanta y Austin, ha surgido un aumento en el activismo estudiantil que se ha manifestado en campamentos de protesta y otras manifestaciones, atrayendo una fuerte represión policial y a veces atrayendo a agitadores externos. Las protestas también han surgido como el último punto conflictivo en el debate interno demócrata sobre la guerra.

A medida que las escenas de turbulencia en los campus se desarrollan en todo el país en los últimos días del año escolar, el momento también conlleva un riesgo político para un partido que ha aprovechado promesas de estabilidad y normalidad para ganar elecciones recientes críticas y que se enfrenta a una dura batalla por el control del gobierno en el otoño.

"La verdadera pregunta es si los demócratas pueden retratarse nuevamente como la mano firme en el timón", dijo Dan Sena, un veterano estratega demócrata. "Cosas que crean un caos nacional como este hacen que sea más difícil hacerlo".

El Sr. Sena y otros demócratas han argumentado que los estadounidenses tienen buenas razones para relacionar a sus oponentes con el caos: el ex presidente Donald J. Trump enfrenta múltiples casos criminales; la estrecha y fracturada mayoría republicana en la Cámara tiene sus propias divisiones en relación a Israel y la libertad de expresión; algunos republicanos han instado a enviar la Guardia Nacional a los campus universitarios; y durante años, los republicanos han enfrentado críticas por el antisemitismo en sus propias filas.

La lucha en la izquierda demócrata

Pero desde el ataque liderado por Hamás en Israel el 7 de octubre y la respuesta militar israelí que ha matado a más de 30,000 personas, según las autoridades locales, la lucha por la política estadounidense hacia Israel ha sido especialmente pronunciada en la izquierda.

La mayoría de los demócratas dicen que tanto apoyan la libertad de expresión como condenan el antisemitismo, y consideran que la crítica al gobierno israelí está dentro de las reglas del juego. Pero al tratar de abordar un conflicto intratable marcado por narrativas históricas en competencia, los debates sobre cómo distinguir entre la crítica legítima a Israel y el discurso antisemita son controvertidos y alcanzan un punto álgido en los campus universitarios.

Para algunos legisladores que han visitado los campamentos y asistido a las manifestaciones, los estudiantes son parte de una larga tradición de activismo en los campus y sus derechos de libertad de expresión están en peligro. Incidencias de antisemitismo, dicen, no reflejan un movimiento más amplio que incluye a muchos jóvenes judíos progresistas.

El representante Greg Casar de Texas fue a la Universidad de Texas para mostrar solidaridad con los manifestantes, vinculando su activismo al de los estudiantes que se opusieron a las guerras de Vietnam e Irak.

"Tantas veces, la historia acaba vindicando a quienes piden la paz temprano", dijo. "Creo que cada vez más miembros del Congreso comenzarán a asistir a estos eventos y escucharán cada vez más de dónde vienen los estudiantes".

Cuando se le preguntó sobre los casos en los que los manifestantes de todo el país han utilizado lenguaje antisemita, el Sr. Casar respondió: "esas personas son terribles".

"No son parte del movimiento pacífico", dijo. "Cualquiera que esté motivado por el odio, ya sea racismo, islamofobia, antisemitismo, odio de cualquier forma, no es pacífico".

Pero para otros demócratas, los casos de intimidación y acoso descritos por algunos estudiantes judíos son una característica definitoria del movimiento en el campus.

La situación en la Universidad de Columbia

En ninguna parte esas tensiones han sido más claras que en la Universidad de Columbia, que se ha convertido tanto en el epicentro del movimiento de protesta como en un punto focal para sus detractores.

Los demócratas, incluido el presidente Biden, los líderes de la Cámara y el Senado y prominentes candidatos al Senado, como los representantes Adam Schiff en California y Ruben Gallego en Arizona, han condenado el acoso antisemita en torno a Columbia.

Otros demócratas han buscado mostrar solidaridad en persona con los estudiantes judíos que han descrito sentirse inseguros. El representante Jared Moskowitz, demócrata de Florida, visitó recientemente el campus con varios otros legisladores judíos.

"Muchas veces la historia termina dando la razón a aquellos que abogan por la paz temprano", dijo. "Creo que cada vez más miembros del Congreso comenzarán a asistir a estos eventos y escucharán cada vez más de dónde vienen los estudiantes".

Cuando se le preguntó sobre los casos en los que los manifestantes de todo el país han utilizado lenguaje antisemita, el Sr. Casar respondió: "esas personas son terribles".

"No son parte del movimiento pacífico", dijo. "Cualquiera que esté motivado por el odio, ya sea racismo, islamofobia, antisemitismo, odio de cualquier forma, no es pacífico".

Pero para otros demócratas, los casos de intimidación y acoso descritos por algunos estudiantes judíos son una característica definitoria del movimiento en el campus.