Scathax

Nigeria está una vez más siendo sacudida por secuestros masivos.

Dos veces en una semana, bandas de hombres armados en motocicletas, operando desde bosques en dos lugares diferentes del norte del país, secuestraron a cientos de personas.

La resurgencia de los secuestros

Primero, el miércoles, nos llegó la noticia de un pueblo remoto en el estado de Borno, en el noreste, de que presuntos islamistas militantes habían secuestrado a mujeres y niños de un campamento de personas desplazadas que buscaban leña. Tomó varios días para que la noticia saliera a la luz porque las antenas de telefonía móvil locales habían sido destruidas.

Luego, al día siguiente, más de 280 niños, de entre ocho y 15 años, y algunos maestros, fueron llevados por hombres armados desde una escuela situada a cientos de millas de distancia en el estado noroccidental de Kaduna hacia un bosque cercano.

Se informa localmente que este ataque fue llevado a cabo por militantes del grupo Ansaru, vinculado a Al Qaeda.

En los últimos meses, había habido una pausa en este tipo de secuestros masivos que habían azotado a Nigeria desde el notorio secuestro de casi 300 niñas de una escuela en Chibok en abril de 2014, que captó titulares internacionales.

Pero ahora, es un déjà vu ya que se acerca el décimo aniversario de esa tragedia.

El secuestro masivo en Kaduna es el mayor desde 2021.

¿Por qué hay una resurgencia de secuestros?

Entonces, ¿por qué hay una resurgencia de este secuestro que pone en peligro la vida de los nigerianos más vulnerables?

Es difícil discernir un patrón a partir del momento coincidente de dos incidentes aparentemente no relacionados, pero es un recordatorio de que la amenaza no ha desaparecido.

El hecho de que hayan ocurrido justo días antes del mes de ayuno musulmán del Ramadán puede ser significativo.

Aquellos que han sido secuestrados y liberados en el pasado han hablado sobre ser obligados a hacer tareas de cocina y otros trabajos menores en los campamentos forestales.

Pero en general, el secuestro por rescate en Nigeria es un negocio de bajo riesgo y alta recompensa. Los secuestrados generalmente son liberados después de que se entrega el dinero, y rara vez se arresta a los perpetradores.

Esto a pesar de que pagar un rescate para liberar a alguien ha sido ilegalizado.

En total, más de 4.700 personas han sido secuestradas desde que el presidente Bola Tinubu asumió el poder en mayo pasado, según ha señalado la consultora de riesgos SBM Intelligence.

El secuestro como negocio lucrativo

El secuestro se ha convertido en un negocio lucrativo para personas impulsadas por la desesperación económica para recaudar fondos.

Además de rescates de dinero, las bandas han exigido en el pasado alimentos, motocicletas e incluso gasolina a cambio de la liberación de los rehenes.

"La pobre economía de Nigeria crea las condiciones para el secuestro. Durante el último año, el gobierno no ha podido solucionar su problema de cambio de divisas", dijo William Linder, un exagente de la CIA y director de 14 North, una consultora de riesgos centrada en África, a la Scathax.

"Los precios de los alimentos han subido vertiginosamente, especialmente en los últimos seis meses. La percepción de la corrupción continúa".

Alex Vines, director del programa de África en el think tank Chatham House, coincide.

Dijo que los recientes ataques pueden estar relacionados con la economía poco exitosa de Nigeria y la incapacidad de las fuerzas para interrumpir las actividades de las bandas de secuestradores.

El aumento de los costos de los alimentos se ha visto agravado por los agricultores que no pueden acceder a sus campos para cultivar alimentos, ya que temen ser atacados o secuestrados.

"En amplias zonas de estas áreas, las bandas armadas han suplantado tanto al gobierno como a los líderes tradicionales como la autoridad de facto", explicó el Dr. Vines.

Las bandas a menudo extorsionan dinero a la gente, pero el hecho de que no puedan cultivar significa que hay menos fondos disponibles, lo que puede explicar que las bandas recurran al secuestro.

Del mismo modo, la reducción de la cuenca del lago Chad y la expansión del desierto del Sáhara hacia el sur han llevado a la desaparición de tierras cultivables y a la escasez de agua.

"Estas presiones solo agravan los problemas de muchos, especialmente en el norte. Esto empuja a las personas a buscar medios de ingresos alternativos. Desafortunadamente, el secuestro por rescate es uno de ellos", dijo el Sr. Linder.

Las fronteras inseguras y la falta de cooperación

Las bandas son ayudadas por el hecho de que las fronteras de Nigeria son porosas e inseguras. La violencia islamista en la región más amplia ha contribuido a la inseguridad.

Las vastas reservas forestales en las regiones fronterizas se han convertido en bases operativas para los delincuentes.

"Nigeria necesita trabajar con sus vecinos", dijo Bulama Bukarti, analista de conflictos principal en el Instituto Tony Blair para el Cambio Global.

"Sin cooperación transnacional, especialmente con Níger, Camerún, Chad, incluyendo la parte noroccidental de la frontera de Nigeria, estos incidentes seguirán repitiéndose".

Pero eso no sería suficiente para ayudar a Nigeria a derrotar a las bandas, agregó el Sr. Bukarti. Las autoridades también deben estar dispuestas a llevar a los responsables ante la justicia.

"Nunca hemos visto a un líder de banda arrestado y procesado. Es lucrativo. Más personas se unirán y la impunidad aumentará", dijo.