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La votación ha comenzado

Ha comenzado la votación en las enormes elecciones generales de India, mientras que el partido Bharatiya Janata de Narendra Modi espera aumentar su mayoría parlamentaria en medio de acusaciones de que la democracia del país ha sido socavada desde que llegó al poder hace 10 años.

El ejercicio democrático más grande del mundo

Las elecciones en India son el ejercicio democrático más grande del mundo, con más de 969 millones de votantes, lo que representa más del 10% de la población mundial. La votación comenzó a las 8 am del viernes, cuando se abrieron las urnas en 102 circunscripciones de todo el país, y continuará durante las próximas seis semanas, en siete fases, hasta el 1 de junio. Todos los resultados serán contados y declarados el 4 de junio.

Acusaciones de socavar la democracia

Los analistas han descrito estas elecciones como las más predecibles que India ha tenido en décadas, siendo ampliamente esperado que Modi y su partido BJP ganen un tercer mandato en el poder.

Si bien las encuestas muestran que Modi es el líder político más popular de India con amplia ventaja, los opositores políticos también han acusado al gobierno de "inclinación de la cancha" en las elecciones y de socavar la integridad de la democracia de India y sus procesos electorales.

Los críticos alegan que el gobierno del BJP ha utilizado sistemáticamente herramientas del estado para perseguir y encarcelar a oponentes políticos, y socavado la independencia de instituciones clave del estado, como la comisión electoral – que supervisa y hace cumplir las reglas electorales – y el sistema judicial, acusaciones que el gobierno niega.

También se acusa al gobierno del BJP de erosionar la libertad de prensa e intentar suprimir los medios críticos. La clasificación de libertad de prensa de India ha caído más de 20 lugares desde que Modi llegó al poder en 2014.

El llamado a la lucha por la democracia

Rahul Gandhi, exlíder del partido Congreso que ha perdido las dos últimas elecciones contra Modi, ha llamado recientemente a las próximas elecciones como un "partido amañado", describiendo la lucha contra el BJP como una lucha por "la democracia y la constitución de India".

La agenda nacionalista hindú

La fortaleza de Modi de cara a las elecciones se atribuye en parte a su ferviente agenda nacionalista hindú, que ha enfatizado el retorno del país a la grandeza civilizadora hindú del pasado y ha obtenido considerable apoyo en el país de mayoría hindú.

Esto ha sido visto como un costo para las minorías de India, particularmente sus 200 millones de musulmanes, quienes han enfrentado una creciente persecución, leyes supuestamente discriminatorias y violencia documentada por parte del estado y de grupos hindúes de derecha afiliados al BJP.

El apoyo a Modi

Entre los votantes de Modi se encuentra Bharat Sarkhejiye, de 53 años, quien dirige un negocio de medicina ayurvédica en el estado natal de Modi, Gujarat. Describió al primer ministro como un "líder dinámico que está dando a nuestro país una nueva imagen y ganando respeto en todo el mundo para cada indio".

"El gobierno del BJP, bajo el liderazgo de Modi, es importante porque tiene metas más grandes para el país", dijo Sarkhejiye. "No se trata de problemas de carreteras y electricidad, se trata de la dirección en la que avanza el país. Los hindúes han sido discriminados durante mucho tiempo, y la única esperanza para nosotros es Modi. Estaría feliz de que cambiaran la constitución".

La campaña del BJP

La campaña del BJP también ha promovido una narrativa de crecimiento económico, con India siendo actualmente la economía de más rápido crecimiento en el mundo, así como la construcción de infraestructura, generosos programas de bienestar y el reconocimiento internacional de India como una gran potencia mundial emergente cortejada por líderes mundiales.

La popularidad personal de Modi como líder populista y autoritario también ha desempeñado un papel central. El mensaje central de la campaña del BJP es "La garantía de Modi" [Modi's guarantee] – una alusión al culto de personalidad que se ha construido a su alrededor en la última década.

La narrativa populista y nacionalista de Modi ha recibido un impulso previo a las elecciones por eventos como el aterrizaje inaugural de India en la luna el año pasado y la inauguración del templo Ram Mandir en la ciudad sagrada de Ayodhya en enero, que fue construido en el lugar de una mezquita destruida y ha sido una promesa central del BJP durante décadas.

Una década de gobierno de Modi en juego

Milan Vaishnav, director del programa del sur de Asia en el Carnegie Endowment for International Peace, describió las elecciones como un "referéndum sobre una década de gobierno de Modi".

Él enfatizó que la posición sólida del BJP de cara a las elecciones se debe en parte a la debilidad persistente de la oposición, que se considera que no ha presentado una narrativa alternativa coherente o un liderazgo nacional fuerte que se enfrente a Modi.

Mientras que 27 partidos de oposición, incluido el Congreso, se unieron para formar una coalición bajo el acrónimo INDIA el año pasado, no pudieron llegar a acuerdos sobre el liderazgo y la distribución de escaños, y aún se considera que están fragmentados.

Sin embargo, Vaishnav enfatizó que la oposición también ha sido socavada por acciones tomadas por el gobierno. Se refirió a acusaciones recientes de que los ataques a figuras de la oposición se han intensificado en la previa a las elecciones. El jefe de gobierno de Delhi y líder del partido Aam Aadmi, Arvind Kejriwal, fue encarcelado recientemente en un caso de corrupción, y el Congreso ha denunciado que millones de sus fondos partidistas fueron congelados por las autoridades fiscales.

Una reciente sentencia judicial también reveló cuánto se ha beneficiado el BJP de una forma opaca de financiación de campañas conocida como bonos electorales. El partido recibió más de 60 mil millones de rupias (£570 millones) en donaciones, mucho más que cualquier otro partido político.

"No hay duda de que este gobierno ha utilizado todas las herramientas de su arsenal para tratar de dar forma al terreno de juego de estas elecciones", añadió Vaishnav.

Las expectativas del BJP

La confianza del BJP es tal que Modi ha hablado repetidamente de su intención de ganar más de 370 escaños, lo que sería un gran salto desde los 303 que ganó en 2019, y de que la alianza que lidera gane más de 400 escaños. Ya se han hecho planes para los primeros 100 días de su tercer mandato.

La oposición ha expresado su preocupación de que si el BJP gana una mayoría significativa, intentará cambiar la constitución de India, que consagra el estatus del país como una república secular, y en su lugar lo formalizará como un país hinduista. Aunque algunos miembros del BJP han hablado sobre este tema individualmente, el partido ha negado que sea su intención.

Desafíos para el BJP

Temas como el desempleo crónico, especialmente entre los jóvenes, y el aumento de los costos de los productos de consumo diario debido a la inflación podrían jugar en contra del BJP en las elecciones.

Ajay Lakhotra, un estudiante de derecho de 23 años de la ciudad de Jammu, que usualmente es un bastión del BJP, dijo que votaría por el Congreso el viernes, citando la tasa de desempleo en su área, que está entre las más altas del país.

"Si miramos al BJP, en sus dos mandatos anteriores, sus políticas se han centrado en la política comunitaria y en contra de la idea de India", dijo Lakhotra. "Bajo el BJP, nuestro país se está volviendo extremista. Como joven votante, esto me preocupa: quiero desarrollo, mejores empleos y un país que ofrezca igualdad de oportunidades a las personas".

Youngish Chopdar, un musulmán de 35 años que dirige un restaurante en Jaipur, Rajasthan, dijo que temía lo que un tercer mandato del BJP podría significar para las minorías.

"Voy a votar por el Congreso porque esa es la única solución para contrarrestar la política del BJP que divide a India", dijo. "Como musulmán, no veo un futuro seguro si el BJP vuelve al poder. Necesitamos una oposición fuerte. En esta situación, votar en contra del BJP es un acto revolucionario".

Colaboró en la cobertura Aakash Hassan desde Delhi.