Scathax

Shah Muhammad Rais abrió por primera vez su librería en la capital de Afganistán en 1974. Para 2003, cuando su historia se hizo famosa gracias al libro más vendido El librero de Kabul, el negocio había reunido aproximadamente 100,000 libros, en diferentes idiomas, sobre literatura, historia y política. La colección incluía obras de ficción y no ficción, desde cuentos infantiles ricamente ilustrados hasta densos tomos académicos.

La triste realidad bajo el régimen talibán

Después de que los talibanes tomaron Kabul en 2021, Rais huyó al Reino Unido, y el año pasado le dijo al periódico The Guardian que temía que el grupo destruyera su querido negocio. Sus temores se hicieron realidad.

En diciembre pasado, los talibanes se presentaron en la librería, cerraron las puertas y ordenaron a los empleados entregar todas las contraseñas del sitio web y el catálogo de Rais, antes de destruir el archivo que había estado construyendo desde que abrió la tienda.

"Cuando supe lo que había sucedido, no pude hablar, estaba paralizado. Mi mente no funcionaba", dijo Rais, quien ahora está casi ciego. Estaba tan afligido que consideró quitarse la vida.

"Durante dos semanas después de que esto sucedió, quería terminar con mi vida. Pero de repente recuperé mi energía", dijo. Se decidió a reconstruir su colección única desde cero. Debido a que su negocio en línea era global, ya tenía muchos contactos en países como Irán y Pakistán y en toda Asia central. Rais, que habla seis idiomas, firmó un acuerdo con una empresa de tecnología de la información india para crear un nuevo sitio web: Indo Aryana Book Co.

Un nuevo comienzo

Ahora se están imprimiendo nuevos libros en India a partir de archivos PDF y se envían por correo a Afganistán. Recientemente, se hizo un pedido en línea desde México para entregar una copia de El Principito de Antoine de Saint-Exupéry a una dirección en Kabul. El libro está prohibido en Afganistán, pero el pedido se realizó por la mañana y fue entregado en la dirección de Kabul por la tarde.

Rais está especialmente interesado en ayudar a que las niñas y mujeres en Afganistán tengan acceso a libros a pesar de la prohibición de educación impuesta por los talibanes. Está utilizando sus contactos para obtener libros gratuitos o subsidiados para ellas, en sus hogares o en escuelas escondidas. Incluso los conductores de autobuses ayudan: ocultando en sus vehículos paquetes de libros que deben entregarse discretamente mientras conducen por todo Afganistán.

Él dice que, sin importar los edictos de prohibición de libros que emitan los talibanes, una población sedienta de libros está encontrando formas de evadirlos. Se describe a sí mismo como un "orgulloso musulmán", pero dice que aborrece todas las formas de extremismo y cree que las personas de todas las religiones y culturas pueden convivir en armonía. "Los libros son un buen y económico arma para luchar contra el extremismo", dijo.

La pasión por los libros

Su amor por los libros comenzó a los 17 años cuando leyó una copia de Otelo de Shakespeare por primera vez. Lo ha vuelto a leer más de 10 veces. Vender libros lo ha metido repetidamente en problemas, con dos períodos en prisión después de la invasión soviética de Afganistán y el cierre forzado de su tienda a mediados de la década de 1990 por los talibanes.

"Cuando salí de la cárcel después de los soviéticos, limpié el polvo de las estanterías de mi tienda y comencé de nuevo", dijo. Al igual que la novela distópica de Ray Bradbury de 1953 Fahrenheit 451, que se opone a la censura y defiende la literatura, y es un libro que anteriormente había en su tienda, Rais dice que su determinación de mantener vivos los libros no flaqueará. Su mensaje a los talibanes es desafiante.

"Si destruyes mi librería cien veces, la reconstruiré".