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Un acto extremo de protesta

Vestido con su uniforme de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Aaron Bushnell se acercó a la embajada israelí en Washington una tarde de esta semana y describió tranquilamente su intención de "participar en un acto extremo de protesta" contra la ofensiva militar de Israel en Gaza.

Procedió a verter un líquido inflamable sobre su cabeza rapada, se puso su gorro de camuflaje ajustado en la frente y se prendió fuego. "¡Palestina libre!" gritó varias veces antes de caer sobre el cemento.

La pregunta de todos: ¿por qué?

En los días desde su impactante acto, que el señor Bushnell capturó en una transmisión en vivo, amigos y familiares han estado tratando de entender cómo un joven al que conocían como un chico tímido y reflexivo en una comunidad cristiana aislada de Massachusetts, que luego se convirtió en un sargento mayor que trabajaba en ciberdefensa en Texas, llegó a protagonizar una protesta tan final y fatal.

"Es difícil de entender", dijo Ashley Schuman, de 26 años, que conoce al señor Bushnell desde la infancia. "Solo pienso, '¿Cómo? ¿Cómo llegaste hasta aquí?'"

La autoinmolación del señor Bushnell ha generado una serie de vigilias en su honor, ha provocado nuevas protestas contra los ataques de Israel y ha generado críticas de algunos que consideraron la protesta como un acto suicida que no debería ser celebrado.

Una serie de protestas

Fue la segunda protesta de este tipo en Estados Unidos en los últimos meses. En diciembre, una mujer con una bandera palestina se prendió fuego frente al edificio del consulado israelí en Atlanta; no fue identificada y ha permanecido hospitalizada, actualmente en condición estable. El miércoles, el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, preguntó al Departamento de Defensa si el señor Bushnell había mostrado alguna vez "tendencias extremistas" en el pasado.

La lucha en Gaza

Escritos recientes del señor Bushnell, de 25 años, sugieren que había planeado cuidadosamente su acción para llamar la atención sobre el asalto de Israel a los palestinos en Gaza, donde el Ministerio de Salud local dice que casi 30,000 palestinos han muerto. Israel lanzó su campaña en octubre después de un ataque dirigido por Hamas en el que murieron aproximadamente 1,200 israelíes y otras 250 personas fueron tomadas como rehenes, según las autoridades israelíes.

Un llamado a la atención

En las horas previas a la protesta del señor Bushnell, envió un correo electrónico a varios medios de comunicación independientes con el asunto "Contra el genocidio" que incluía un enlace a un sitio web donde más tarde aparecería un video de su autoinmolación. "Les pido que se aseguren de que las imágenes se conserven y se informe al respecto", escribió. El señor Bushnell también le había enviado un testamento a un amigo en los últimos días, destinando sus posesiones.

Un cambio de ideología

En los últimos años, según quienes lo conocieron, el señor Bushnell se había alejado cada vez más tanto de su educación conservadora como de su carrera militar, sumergiéndose en el activismo de izquierda y anarquista, hablando a menudo sobre la reducción de la pobreza y la oposición al capitalismo. En el camino, llegó a rechazar el pequeño enclave profundamente religioso en la bahía de Cape Cod donde fue criado, dijeron amigos.

Algunos antiguos miembros del vecindario, conocido como la Comunidad de Jesús, han alegado que fueron víctimas de abuso psicológico. Los miembros de la familia del señor Bushnell no han hablado públicamente y una mujer que respondió el teléfono en el número registrado para la Comunidad de Jesús se negó a responder o tomar un mensaje.