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Una perspectiva ambientalista

Wanjira Mathai, directora general de África y asociaciones globales en el Instituto de Recursos Mundiales, afirma que África debe tomar un mayor control de las industrias a las que suministra materias primas para sacar a su gente de la pobreza y aprovechar su propio destino en un mundo de bajas emisiones de carbono. Según Mathai, mucho más de lo que el continente produce debe ser procesado y utilizado cerca de donde se produce, si el mundo quiere pasar a una economía baja en carbono.

Los vastos recursos de África son vitales para la economía mundial en sectores que abarcan desde la agricultura, la silvicultura y la pesca hasta los minerales y los metales. Sin embargo, la mayoría de ellos se extraen para ser procesados y convertidos en productos terminados en otras partes del mundo, a veces con consecuencias ambientales desastrosas.

Beneficios económicos y sociales

Mathai destaca que productos como el cobalto, el cobre y el oro se utilizan en cantidades cada vez mayores en la producción de energía renovable y la tecnología baja en carbono, como los vehículos eléctricos. Sin embargo, si el procesamiento se realiza principalmente en el extranjero, pocos de los beneficios económicos y sociales llegarán a los propios africanos. Por lo tanto, es necesario activar las cadenas de valor en la alimentación y la agricultura que generen riqueza para los pequeños agricultores.

"No se trata de la agricultura comercial [que solo significa crecer] más grande, más grande, más grande. Pero ¿cómo nos volvemos realmente buenos en construir este tipo de economías para los pequeños agricultores que sean más justas, más equitativas, que tengan que ver con el bienestar?" pregunta Mathai.

La respuesta, según ella, radica en procesar más materias primas de África cerca de donde se producen. Por ejemplo, los granos de cacao podrían procesarse en manteca de cacao en los países africanos donde se cultivan, en lugar de ser exportados en su forma cruda, aunque la fabricación del chocolate en sí aún se realice en otros lugares.

"Al avanzar en la cadena de valor, podremos generar mucho más ingresos", afirma Mathai. Además, esta estrategia también hará que los procesos sean más eficientes y reducirá las emisiones de carbono generadas por el transporte de materias primas alrededor del mundo.

La oportunidad en la industrialización verde

Mathai sostiene que los países ricos deben dirigir la financiación climática que han prometido al mundo en desarrollo hacia proyectos que ayuden a los países africanos a aprovechar más sus recursos. Destaca que África tiene un enorme potencial para generar energía renovable a partir del viento y el sol, por lo que se anima a los inversores a situar sus industrias allí, cerca de estas fuentes de energía bajas en carbono. Esto permitiría, por ejemplo, crear hidrógeno verdaderamente verde, que será vital para algunas industrias pesadas.

En lugar de exportar esa energía, Mathai propone fabricar en países africanos como Namibia. Para ella, existen oportunidades reales para expandir la fabricación, no solo como una cuestión de caridad, sino como una asociación mutuamente beneficiosa.

Si estas inversiones no se realizan en energía limpia y fabricación, Mathai advierte que los africanos recurrirán a los combustibles fósiles, donde los inversores están ansiosos por expandirse. Esto sería perjudicial para el continente y contribuiría a una mayor proliferación de combustibles fósiles.

Fortaleciendo la economía para enfrentar la crisis climática

A medida que el clima se calienta, grandes partes de África sufrirán cada vez más sequías, olas de calor e inundaciones. En este contexto, es esencial ayudar a las personas a prepararse para los impactos de la crisis climática y según Mathai, esto se logra mejor haciendo a los africanos más prósperos.

Mathai cita el ejemplo de Nairobi, en Kenia, donde muchas personas empobrecidas han experimentado recientemente inundaciones. Según ella, comunidades enteras fueron arrasadas debido a la pobreza extrema. Es por eso que es importante fortalecer la economía y construir una resiliencia profunda anclada en la creación de riqueza.