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Un impulso importante para el programa espacial japonés

La agencia espacial de Japón ha lanzado con éxito un segundo modelo de prueba de su nuevo cohete insignia H3, lo que supone un impulso importante para su programa espacial después del fracaso del vuelo inaugural del año pasado.

Mejorando las credenciales espaciales de Japón

El lanzamiento mejora aún más las credenciales espaciales del país después del histórico aterrizaje lunar "preciso" de la nave espacial japonesa Slim el mes pasado.

Reemplazo del H-IIA

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (Jaxa) y el contratista principal Mitsubishi Heavy Industries han diseñado el H3 para reemplazar el H-IIA, que tiene dos décadas de antigüedad, con la esperanza de que sus costos más bajos y su mayor capacidad de carga útil les ayuden a ganar órdenes de lanzamiento de clientes internacionales.

Despegue exitoso del H3

El H3 tuvo un "despegue exitoso" a las 9:22 am, hora de Tokio (0022 GMT) del sábado y estaba "en rumbo" con sus motores funcionando correctamente, dijo Jaxa en una transmisión en vivo que mostraba a los científicos aplaudiendo y abrazándose en el Centro Espacial de Tanegashima.

El cohete ha liberado un microsatélite, está programado para liberar otro y luego, unas dos horas después del despegue, liberará un satélite ficticio.

Superando el fracaso del primer vuelo

El primer vuelo del H3 en marzo terminó con el control en tierra destruyendo el cohete 14 minutos después del despegue debido a que el motor de la segunda etapa no se encendió. Jaxa enumeró tres posibles fallos eléctricos en una revisión publicada en octubre, pero no pudo identificar la causa directa. El fracaso causó retrasos generalizados en los planes de satélites y exploración planetaria del país.

Jaxa ofrecerá una conferencia de prensa más tarde el sábado.

Especificaciones del cohete H3

El H3, que mide 63 metros (297 pies), está diseñado para transportar una carga útil de 6,5 toneladas métricas al espacio y reducir el costo por lanzamiento a tan solo 5,000 millones de yenes (33 millones de dólares) mediante la adopción de estructuras más simples y electrónica de calidad automotriz. En comparación, el H-IIA cuesta alrededor de 10,000 millones de yenes por lanzamiento.

Planes futuros

El gobierno planea lanzar alrededor de 20 satélites y sondas con cohetes H3 para 2030. El H3 está programado para entregar un explorador lunar para el proyecto conjunto Japón-India Lupex en 2025, así como una nave de carga para el programa de exploración lunar Artemis liderado por Estados Unidos en el futuro.

Competencia en el mercado de lanzamiento de satélites

La demanda de lanzamiento de satélites ha aumentado gracias al surgimiento de vehículos comerciales asequibles como el Falcon 9 reutilizable de SpaceX, y varios cohetes nuevos se están probando este año.

El mes pasado marcó el exitoso vuelo inaugural del cohete Vulcan de United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin. La Agencia Espacial Europea también planea lanzar su Ariane 6 de menor costo por primera vez este año.