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Una lucha feroz por la financiación del puente de la ruta I-5

Lo primero que la Representante Marie Gluesenkamp Pérez les dijo a los donantes reunidos en un reciente evento de recaudación de fondos de campaña con vino y queso fue el papel que desempeñó en asegurar $600 millones de financiamiento federal para reconstruir una de las principales arterias de la región, el envejecido puente de la ruta I-5.

"Traer esa subvención a casa fue una pelea de perros", dijo la Sra. Pérez, de 35 años, una demócrata de primer mandato de un distrito rural de clase trabajadora en el estado de Washington que votó dos veces por el ex presidente Donald J. Trump y que enfrenta una de las contiendas de reelección más difíciles del país este año.

"Mi comunidad va a construir ese puente", le dijo a la sala llena de donantes de cabellos grises reunidos en una sala de estar abarrotada en Washougal, Washington, con ventanas gigantes que dan al río Columbia. "Este es nuestro trabajo".

La Sra. Pérez considera que este financiamiento es un gran logro para su distrito y su campaña de reelección. Pero el puente en uno de los distritos más competitivos del país se ha convertido en una piñata política en la contienda que, casi con certeza, enfrentará a la Sra. Pérez contra el republicano de extrema derecha Joe Kent, a quien venció en 2022 por menos del 1% de los votos.

La visión polarizada del puente

El Sr. Kent, quien niega la legitimidad de las elecciones de 2020 y se refiere a aquellos encarcelados por participar en el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021 como "presos políticos", ha llamado al plan de reconstrucción una "superautopista Antifa". Ha afirmado que el proyecto propuesto, que incluye un tren ligero y peajes, traerá elementos urbanos no deseados desde Portland hacia la comunidad predominantemente blanca y centrada en el automóvil del condado de Clark, Washington, sirviendo efectivamente como "una autopista expresa para el crimen y la población sin hogar de Portland hacia Vancouver", según escribió en redes sociales.

Es un ejemplo de cómo los republicanos, muchos de los cuales se opusieron a la amplia ley de infraestructura de $1 billón del presidente Biden, buscan transformar incluso los problemas locales más básicos en campos de batalla en las guerras culturales del país en las elecciones de este año en las que está en juego el control del Congreso. Los ataques del Sr. Kent, que se basan en términos populares de la extrema derecha, sitúan al puente en el centro de una discusión política nacional que vilipendia a la izquierda y juega con los temores al cambio demográfico.

"No queremos que los problemas del centro de Portland se arrojen directamente a nuestro distrito en Vancouver", dijo recientemente el Sr. Kent en un chat en directo de Facebook. "Si observas la tasa de asesinatos, la tasa de criminalidad, eso es lo último que queremos en Vancouver".

La resistencia republicana al financiamiento del transporte público

Desde hace mucho tiempo, los republicanos se han opuesto a invertir en el transporte público, prefiriendo gastar en autopistas. El Sr. Kent dice que quiere preservar el puente histórico y construir más carriles en otro lugar para aliviar la congestión.

El Sr. Kent se negó a ser entrevistado y aceptó proporcionar comentarios para esta historia solo por escrito. Después de que The New York Times enviara a su campaña una lista de preguntas, sus asistentes la enviaron junto con las respuestas en un comunicado de prensa.