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Cómo funcionan

Los productos de retinol de venta libre son populares por una buena razón: además de ayudar a controlar el acné, pueden mejorar la apariencia general de la piel y reducir los signos de envejecimiento. "Son perfectos para reducir las líneas finas y los poros grandes, mejorar la textura de la piel y uniformar el tono de la piel", dijo la Dra. Hope Mitchell, dermatóloga en Perrysburg, Ohio.

Sin embargo, también pueden ser difíciles de usar. Los productos de retinol son fabricados por muchas marcas diferentes, vienen en una variedad de formulaciones y deben aplicarse con cuidado, especialmente al principio, porque pueden irritar.

Cómo funcionan

Los retinoles caen bajo el paraguas de los compuestos llamados retinoides, que son todos derivados de la vitamina A, dijo la Dra. Mitchell. Los retinoides de grado de prescripción han estado disponibles desde la década de 1970 y se encuentran en medicamentos para el acné, como Retin-A y Accutane. El retinol es un retinoide más suave, por eso está disponible sin receta.

El retinol afecta la piel de varias maneras. Aumenta la renovación celular de la piel, "lo que causa una exfoliación natural", dijo la Dra. Divya Shokeen, dermatóloga cosmética en Manhattan Beach, California. Esto ayuda a eliminar los poros obstruidos, lo que puede tratar el acné y prevenir futuros brotes.

El retinol también aumenta la producción de colágeno en la piel, una proteína que mejora la firmeza y elasticidad. "A partir de los 20 años, comenzamos a perder alrededor del 1 por ciento del colágeno de nuestra piel por año", dijo la Dra. Marisa Garshick, dermatóloga en la ciudad de Nueva York. A medida que esto sucede, dijo, nuestra piel comienza a caerse y arrugarse; el retinol trabaja para contrarrestar esto.

Además, el retinol puede reducir las manchas oscuras. "Los retinoles pueden ayudar a reducir la sobreproducción de melanina, especialmente en áreas donde está concentrada y causa decoloración", dijo la Dra. Shokeen.

Un ensayo clínico de 2015 encontró que cuando las mujeres de entre 40 y 55 años usaron un producto de retinol diariamente durante un año, redujo la apariencia de las patas de gallo en un 44 por ciento y la decoloración de la piel en un 84 por ciento. Otro ensayo clínico, de 2009, informó que el uso diario de una crema de retinol en mujeres de 40 a 60 años durante un período de 26 semanas redujo la apariencia de arrugas finas y profundas.

Cómo elegir el producto adecuado

Aunque puedes comprar un producto de retinol en casi cualquier farmacia o tienda departamental, la Dra. Shokeen dijo que es mejor consultar primero con un dermatólogo para asegurarse de que el retinol sea adecuado para ti, especialmente si estás amamantando o tienes una enfermedad de la piel como eczema o rosácea. Las mujeres embarazadas no deben usar retinol, agregó la Dra. Shokeen.

Generalmente, los dermatólogos recomiendan comenzar con una formulación suave para reducir el riesgo de enrojecimiento e irritación. Elige una marca en la que confíes y elige su producto de menor concentración, sugirió la Dra. Garshick. No prestes demasiada atención al porcentaje exacto de retinol anunciado en la etiqueta, porque diferentes marcas usan diferentes compuestos de retinol, por lo que un producto que tenga un 1 por ciento de retinol podría ser esencialmente equivalente a otro producto que tenga un 0.3 por ciento.

Si tienes la piel sensible, es posible que desees buscar un producto que incluya otros ingredientes, como ceramidas, niacinamida o ácido hialurónico, para ayudar a contrarrestar la sequedad y la inflamación, dijo la Dra. Garshick. También busca productos de retinol etiquetados como "encapsulados", lo que significa que el retinol está envuelto en una barrera protectora y se libera gradualmente en la piel, lo que lo hace potencialmente menos irritante.

Cuándo y cómo usar los retinoles

Sobre todo, los expertos dicen que debes comenzar despacio y tener paciencia.

"Los retinoles pueden tardar entre dos y tres meses en comenzar a hacer efecto, y los beneficios pueden seguir mejorando a lo largo de seis meses", dijo la Dra. Garshick. Es posible que incluso tarde más tiempo antes de que comiences a ver ciertas mejoras con los retinoles de baja concentración, agregó.

Para asegurarte de que no eres alérgico a ninguno de los ingredientes de un producto, la Dra. Shokeen sugirió aplicarlo primero en un pequeño parche de piel en el interior de tu brazo. Si la piel no se pone roja, con picazón o hinchada en minutos u horas, puedes comenzar a usarlo en otras partes, dijo.

La Dra. Garshick recomendó usar el producto una o dos veces por semana durante las primeras dos semanas, para permitir que la piel se acostumbre a él, y siempre aplicarlo por la noche, ya que el retinol se descompone cuando se expone al sol. "Si la piel comienza a ponerse muy roja e irritada, se siente como si estuviera quemando o picando, o hay mucha picazón", es momento de hacer una pausa temporal, dijo. Una vez que tu piel pueda soportar una dosis dos veces por semana sin irritarse, puedes aumentar gradualmente la frecuencia a diario, dijo. También puedes cambiar a un producto más fuerte.

La Dra. Mitchell recomendó aplicar una crema hidratante no comedogénica (que no obstruye los poros) después de usar retinol para contrarrestar la irritación y la sequedad. Y debido a que el retinol puede hacer que la piel sea más sensible al sol, siempre es inteligente usar protector solar durante el día.

Algunas personas con acné pueden experimentar un aumento inicial en los brotes cuando comienzan a usar retinol, pero estos brotes generalmente son breves y la piel mejora pronto, dijo la Dra. Mitchell.

"Tu piel puede verse peor antes de empezar a verse mejor, así que trata de no desanimarte", dijo.