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Leo Varadkar ha anunciado que renunciará como primer ministro de Irlanda y también dejará su cargo como líder del partido Fine Gael en la coalición gobernante, en un movimiento sorpresa descrito por los expertos como un "terremoto político" para el país.

Razones personales y políticas

Citando razones "personales y políticas", Varadkar, de 45 años, anunció su decisión en una conferencia de prensa en Dublín el miércoles, diciendo en un discurso emocional que ya no sentía que fuera la "mejor persona" para liderar Irlanda.

A principios de este mes, su gobierno sufrió derrotas en dos referendos que trataban de cambios en la constitución con respecto a la familia y las mujeres, lo cual fue perjudicial para él.

Reemplazo del cargo

Se espera que Varadkar, quien dijo que renunciaba como líder del partido de inmediato, sea reemplazado como taoiseach tan pronto como su sucesor como líder del partido pueda asumir el cargo.

Aunque su partida no automáticamente provocará una elección anticipada, se produce solo 10 semanas antes de las elecciones parlamentarias europeas y locales, y menos de un año antes de las próximas elecciones generales de Irlanda.

Varadkar dijo: "Una parte del liderazgo es saber cuándo ha llegado el momento de pasar el testigo, y luego tener el coraje de hacerlo. Ese momento es ahora".

En una declaración leída en los escalones de los edificios del gobierno en la capital irlandesa, dijo: "Creo que este gobierno puede ser reelegido... Creo que un nuevo taoiseach estará mejor situado que yo para lograr eso, para renovar y fortalecer el equipo, para enfocar nuestro mensaje y nuestras políticas, y para impulsar la implementación".

Añadió que había pedido que se eligiera a un nuevo líder del partido el 6 de abril, lo que permitiría elegir a un nuevo primer ministro y gabinete después del receso de Pascua del parlamento.

Descontento en Fine Gael

Si bien su renuncia no se esperaba que tuviera un gran impacto político, Varadkar se ha enfrentado a un creciente descontento dentro de Fine Gael, con 10 miembros del Dáil Éireann -casi un tercio del total del partido- anunciando que no se presentarán nuevamente en las próximas elecciones, que deben convocarse antes de principios de 2025.

Los principales contendientes para sucederlo como líder de Fine Gael y nuevo primer ministro incluyen al ministro de educación superior, Simon Harris, quien es el favorito claro según las casas de apuestas; el ministro de empresas y ex viceprimer ministro, Simon Coveney; el ministro de gasto público, Paschal Donohoe, y la ministra de justicia, Helen McEntee.

Derrotas en los referendos

Varadkar dijo que sus razones para renunciar eran "principalmente políticas", pero no dio más detalles al respecto. A principios de este mes, se le atribuyó ampliamente una derrota aplastante en las urnas, incluida la mayor derrota en un referéndum jamás sufrida por un gobierno irlandés.

La coalición gobernante había propuesto reescribir la constitución de 1937 para cambiar las referencias obsoletas a la familia y las mujeres. Los críticos dijeron que Varadkar había forzado el debate en un esfuerzo "artificioso" para celebrar dobles referéndums en el Día Internacional de la Mujer, y lo acusaron de presidir un "mensaje incoherente".

Los votantes rechazaron el referéndum sobre la familia, con un 67% votando en contra, y enterraron la otra propuesta que trataba del papel de las mujeres en el cuidado, con una mayoría aún mayor del 74%. Varadkar admitió después cierta responsabilidad, diciendo: "Hay muchas personas que se equivocaron y yo ciertamente soy una de ellas".

Legado y críticas

Hasta la renuncia del miércoles, sin embargo, no se esperaba ampliamente que las consecuencias políticas del revés fueran importantes. Varadkar también ha enfrentado un creciente descontento dentro de Fine Gael, con 10 de sus miembros del Dáil Éireann -casi un tercio del total del partido- anunciando que no se presentarán nuevamente en las próximas elecciones, que deben convocarse antes de principios de 2025.

Fine Gael ha perdido cinco elecciones parciales recientes, lo que ha llevado a algunos a considerar a Varadkar como un lastre electoral. "Su legado será el de un perdedor electoral", dijo Eoin O'Malley, científico político de la Universidad de la Ciudad de Dublín, a la Agence France-Presse. "Prometió ser un buen comunicador, pero resultó ser malo en eso. No tenía una agenda clara y logró poco".

El principal partido de oposición y antiguo brazo político del IRA, Sinn Féin, ha liderado ampliamente las encuestas sobre Fine Gael y Fianna Fáil durante los últimos dos años, pero las encuestas aún sugieren que la coalición tiene una buena oportunidad de ser reelegida.

Los defensores de Varadkar dicen que los críticos como O'Malley son injustos. Señalan los elogios generalizados que recibió durante su primer mandato de 2017 a 2020 por su papel en conseguir el respaldo de la UE para el mecanismo del backstop para evitar una frontera dura con Irlanda del Norte durante las negociaciones del Brexit con el Reino Unido.

Los liberales también aplauden a Varadkar por su papel en un referéndum realizado en 2018 que legalizó el aborto, un hito en la transformación de Irlanda de una sociedad católica socialmente conservadora a un estado laico y pluralista.

Reacciones

Un portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak, deseó éxito a Varadkar, diciendo que Irlanda era "un socio vital" para el Reino Unido y que Sunak había "trabajado bien" con él.

Varadkar, quien dijo que no tenía planes firmes para el futuro, pero seguirá siendo miembro del Parlamento, tiene una madre irlandesa y un padre indio y se convirtió en el taoiseach más joven del país cuando fue elegido por primera vez a los 38 años. También fue el primer titular del cargo que era abiertamente gay.

Ha tenido dos periodos como primer ministro: entre 2017 y 2020, y nuevamente desde diciembre de 2022 como parte de un acuerdo de rotación entre Fine Gael y Fianna Fáil, los dos partidos más grandes en una coalición de tres con el partido verde más pequeño.

Jennifer Bray, corresponsal política del Irish Times, dijo que si bien la renuncia pudo haber parecido "dramática e inesperada", Fine Gael había estado recibiendo críticas cada vez mayores por estar desconectado de los votantes.

"La decisión de Varadkar evita un movimiento desagradable que, cuando ha sucedido en el pasado, ha resultado perjudicial para el partido", dijo.