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Las fuerzas israelíes han realizado una incursión en el hospital más grande de la Franja de Gaza que aún está en funcionamiento, en medio de advertencias del jefe de ayuda de la ONU de que una amenazada ofensiva terrestre en Rafah, el último lugar seguro en la zona, podría desencadenar un éxodo de refugiados que huyen hacia Egipto.

Ataque al hospital Nasser

El hospital Nasser, en la ciudad central de Khan Younis, fue golpeado directamente por el fuego de un tanque durante la noche, dijeron el personal del complejo médico el jueves, en un ataque que mató a una persona e hirió a ocho más. El Dr. Khaled al-Serr, cirujano del hospital, dijo en una publicación de Instagram que las fuerzas terrestres de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) asaltaron las instalaciones aproximadamente una hora después y comenzaron a obligar a los pacientes, al personal médico y a los civiles desplazados que se refugiaban en el hospital a huir.

Videos publicados por Serr y otros que dijeron estar en el complejo médico mostraban goteo de agua mezclada con sangre en el suelo, y polvo y humo llenando el aire, mientras la gente buscaba supervivientes bajo los escombros usando luces en sus teléfonos. Se podían escuchar disparos en segundo plano.

Advertencia de la ONU

La oficina humanitaria de la ONU había dicho el miércoles que Nasser había sido asediado por las fuerzas israelíes, con acusaciones de que se había apuntado fuego de francotiradores al centro médico.

El miércoles por la noche, un médico en el departamento de emergencias del hospital, Haitham Ahmad, le dijo a sus colegas en el Reino Unido: "Estamos viviendo el miedo y la ansiedad ante los intentos de evacuar a las personas refugiadas en el hospital. Muchos civiles han sido disparados por francotiradores, la mayoría de ellos dentro de los parámetros del hospital.

"Estamos en pánico. Nos despertamos hoy con fuertes ataques aéreos y explosiones al norte. Es aterrador. Estamos sobreviviendo con poca comida, y los medicamentos son limitados. Tenemos pacientes en la unidad de cuidados intensivos sin posibilidad de sobrevivir si nos vemos obligados a huir".

Ingreso de las FDI al hospital

El jueves por la mañana, las FDI confirmaron que habían ingresado al hospital, describiendo la incursión como "precisa y limitada" y basada en información de inteligencia de que los militantes de Hamas estaban utilizando el complejo y podrían haber mantenido rehenes allí. Un portavoz del movimiento islamista rechazó las acusaciones como "mentiras".

Más tarde, el ejército israelí dijo que había detenido a sospechosos en Nasser y que sus operaciones allí continuaban. El portavoz de las FDI, R Adm Daniel Hagari, dijo que uno de los objetivos era asegurarse de que el hospital pudiera seguir tratando a los pacientes y que "se lo comunicamos en varias conversaciones que tuvimos con el personal del hospital". Añadió que no había ninguna obligación de evacuar.

El portavoz del ministerio de salud del territorio controlado por Hamas, Ashraf al-Qidra, dijo que el hospital se quedará sin combustible en el próximo día y esto pondrá en peligro la vida de seis pacientes en cuidados intensivos y tres bebés en la sala de neonatología.

Posible éxodo de refugiados

Se cree que la mayoría de las personas que pudieron huir del hospital lo hicieron el miércoles, con funcionarios de salud locales informando que alrededor de 2.000 personas llegaron a la ciudad fronteriza del sur de Rafah durante la noche, mientras que otros se dirigieron al norte, a Deir al-Balah.

La organización Médicos Sin Fronteras afirmó que las personas se enfrentan a una elección imposible de quedarse "y convertirse en un objetivo potencial" o irse "a un paisaje apocalíptico" de bombardeos. Un miembro de su personal fue detenido en un puesto de control israelí después de abandonar Nasser, dijo la organización el jueves.

Mohammad al-Moghrabi, que se refugiaba en el recinto, dijo que algunas personas que intentaron irse el miércoles fueron tiroteadas y regresaron al hospital.

"Esta mañana dijeron que había un paso seguro, así que nos fuimos, pero no era seguro. Se acercaron a nosotros con una excavadora y un tanque, nos insultaron y nos dejaron durante cuatro horas bajo el sol", dijo a Reuters.

Violaciones del derecho internacional humanitario

Decenas de ataques israelíes a hospitales en la Franja de Gaza durante la última guerra en el territorio costero asediado, que ya dura cinco meses, han sido condenados como una violación del derecho internacional humanitario. Casi todos los centros médicos en Gaza se convirtieron rápidamente en lugares de refugio para miles de personas que huían de la campaña masiva de bombardeos del ejército israelí, ya que se pensaba que los hospitales serían seguros.

Israel afirma que el uso de las instalaciones médicas por parte de los militantes para esconderse o utilizarlas como bases para lanzar operaciones hace que los lugares sean objetivos legítimos.

Las FDI han encontrado túneles subterráneos en las cercanías de los hospitales de Gaza, incluido al-Shifa en la Ciudad de Gaza, anteriormente el centro médico más grande del territorio. Sin embargo, los periodistas y las organizaciones de derechos humanos no han podido verificar las afirmaciones israelíes de que los edificios médicos han sido utilizados como cobertura para importantes centros de mando y control de Hamas.

Situación en Gaza

El ataque al hospital Nasser se produjo mientras las críticas internacionales a la ofensiva terrestre planeada por Israel en la ciudad fronteriza de Rafah se intensificaban.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, volvió a decir el jueves al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, que no debería proceder con una acción militar en Rafah sin un plan creíble y ejecutable para proteger a los civiles palestinos, según informó la Casa Blanca.

Martin Griffiths, jefe de ayuda de la ONU, dijo en una conferencia de prensa en Ginebra el jueves que la idea de que las personas en Gaza puedan evacuarse a un lugar seguro es una "ilusión".

El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha prometido continuar con una ofensiva en Rafah en busca de los líderes de Hamas, pero solo después de que se permita a los civiles abandonar las "zonas de batalla".

El líder israelí no dejó claro dónde se permitiría a los civiles atrapados ir, y qué medidas de protección, si las hubiera, se tomarían para protegerlos. Más de un millón de palestinos, casi la mitad de la población de Gaza, se están refugiando en la ciudad.

Preocupación internacional

El miércoles, la organización no gubernamental egipcia Sinai Foundation for Human Rights informó que se había iniciado la construcción de una "área cerrada y aislada de alta seguridad" cerca de la frontera con Gaza "en caso de un éxodo masivo de los ciudadanos de la Franja de Gaza".

El Cairo ha expresado alarma de que un avance israelí en Rafah podría obligar a los palestinos a huir al Sinaí, lo que podría colapsar el histórico tratado de paz entre Egipto e Israel que sentó las bases de la arquitectura geopolítica moderna de la región.

También existe una preocupación generalizada entre los gobiernos árabes, especialmente Jordania, de que una ofensiva en Rafah que se extienda hasta el mes sagrado del Ramadán pueda desencadenar disturbios explosivos en Jerusalén Este ocupada y en Cisjordania, donde la violencia ya ha alcanzado niveles máximos en 20 años.

Rishi Sunak, primer ministro del Reino Unido, se sumó a la serie de líderes mundiales que instan a Israel a abstenerse de lanzar una ofensiva terrestre.

En una conversación con Netanyahu el jueves, Sunak dijo que estaba "profundamente preocupado por la pérdida de vidas civiles en Gaza y el impacto humanitario potencialmente devastador de una incursión militar en Rafah", según informó el número 10 de Downing Street.

Reiteró: "La prioridad inmediata debe ser negociar una pausa humanitaria para permitir la liberación segura de los rehenes y facilitar una cantidad considerablemente mayor de ayuda para Gaza, lo que llevará a un alto el fuego sostenible a largo plazo. Para que haya una paz duradera, la seguridad de Israel debe estar garantizada".

Esfuerzos diplomáticos y nuevos ataques

Los esfuerzos diplomáticos de esta semana en El Cairo, mediados por Egipto, Qatar y Estados Unidos, continúan con el objetivo de salvar un nuevo acuerdo de alto el fuego, pero aún no han logrado un progreso significativo.

Se cree ampliamente que Netanyahu está retrasando deliberadamente las conversaciones porque es probable que sea destituido del cargo en nuevas elecciones cuando termine la guerra. El líder de larga duración enfrenta varios juicios de corrupción en curso.

Medios locales informaron el jueves que el primer ministro ignoró a otros miembros del gabinete de guerra al tomar una decisión ejecutiva de no permitir que una delegación israelí regresara a El Cairo, citando las demandas "delirantes" que Hamas había hecho para un alto el fuego como la razón de su decisión.

La guerra de Israel en Gaza fue provocada por la ofensiva sin precedentes de Hamas el 7 de octubre del año pasado, en la que murieron unas 1.140 personas y otras 250 fueron secuestradas como moneda de cambio.

La ofensiva israelí ha matado a más de 28.500 personas, ha desplazado a más del 85% de la población de Gaza y ha reducido más de la mitad de la infraestructura del territorio a escombros. El Programa Mundial de Alimentos dice que una de cada cuatro personas se enfrenta a una extrema hambruna. La autoridad de salud de Gaza no distingue entre muertes de civiles y combatientes.

También el jueves, las FDI dijeron que habían llevado a cabo un ataque aéreo que mató a un comandante de Hamas que participó en el ataque del 7 de octubre y que había mantenido cautiva a una soldado israelí posteriormente asesinada por el grupo.

Por separado, funcionarios médicos dijeron que un ataque israelí había matado a tres palestinos en un automóvil en la Ciudad de Gaza. Sus identidades no se conocieron de inmediato.

Un soldado israelí también murió en enfrentamientos en el sur de la Franja, lo que eleva las pérdidas totales de las FDI desde el comienzo de las incursiones terrestres a 235.