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Las escenas de agitación en Haití, cuando Ariel Henry anunció su renuncia como primer ministro en medio de un levantamiento violento de pandillas, han generado una fuerte sensación de déjà vu.

Una propuesta internacional para un consejo de transición que gobernara el país parecía desmoronarse el miércoles. Pero aquellos que luchan por influencia son figuras familiares asociadas con partidos políticos, coaliciones y la pequeña élite empresarial oligárquica que han sido actores clave en la larga crisis de legitimidad política del país.

Haití ya ha pasado por esto antes, repetidamente, en las turbulentas décadas desde la caída de la dictadura de François Duvalier en 1986. Ha habido golpes de Estado, gobiernos de transición (a veces militares), líderes ineficaces y políticos que han empleado de manera cínica pandillas criminales para buscar el poder.

El uso de pandillas en la política haitiana

El presidente de izquierda Jean-Bertrand Aristide, un ex sacerdote parroquial y defensor de la lucha contra la pobreza, empleó a pandillas armadas conocidas como "chimères" - fantasmas - y estableció un patrón de violencia política cuando estallaron conflictos.

El predecesor de Henry, Jovenel Moïse, quien fue asesinado por mercenarios colombianos en 2021, supuestamente estaba aliado con la alianza de pandillas G9, que a su vez desempeñó un papel clave en la destitución de Henry. Se dice que las figuras que se consideran potencialmente influyentes en el próximo capítulo del país también tienen vínculos con pandillas.

Todo esto hace probable que, ya sea que a las pandillas que expulsaron a Henry se les dé explícitamente un asiento en la mesa, como han exigido, la amenaza de la violencia permanecerá a menos que haya una reconsideración radical de la responsabilidad política en Haití.

Las facciones en lucha por influencia

Entre las facciones que luchan por influencia se encuentra el partido Platfòm Pitit Desalin, dirigido por el exsenador y candidato presidencial Moïse Jean-Charles, aliado de Guy Philippe, un ex oficial de policía y líder del golpe de Estado con vínculos con políticos y la élite empresarial. Philippe fue clave en la rebelión de 2004 contra Aristide y fue liberado recientemente de una prisión estadounidense después de cumplir condena por declararse culpable de lavado de dinero.

En un video publicado en redes sociales, Philippe rechazó un consejo de transición propuesto que había sido respaldado por el bloque regional caribeño y Estados Unidos.

"La decisión de Caricom no es nuestra decisión", dijo. "Los haitianos decidirán quién gobernará Haití".

La influencia extranjera en la política haitiana

Lo que subyace a la sucesión de crisis de gobernabilidad es un problema más urgente: desde que los marines estadounidenses desembarcaron en Haití en 1915 para iniciar una ocupación de 19 años, Washington ha desempeñado un papel clave en ungir o sostener a los líderes del país, que en su mayoría han surgido de la misma pequeña élite.

Uno de los críticos de las últimas negociaciones para un consejo de transición ha sido Jake Johnston, del Centro de Investigación Económica y Política en Washington. En una publicación de blog esta semana, escribió: "Aunque las negociaciones han estado en marcha durante la mayor parte de una semana, ninguno de los participantes o las discusiones se ha hecho público, dejando a la gran mayoría de los haitianos en la oscuridad".

Johnston agregó: "Fue el apoyo estadounidense y extranjero a Henry lo que llevó la situación a su estado desesperado. Pero en lugar de permitir que juegue un proceso verdaderamente liderado por los haitianos, esos mismos poderes extranjeros han optado por un pacto de estabilidad que, al parecer, es probable que consolide un statu quo insostenible al menos en el corto plazo".

Washington y la comunidad internacional en general han apostado mucho por una fuerza de intervención liderada por Kenia para estabilizar a Haití. Eso se ha puesto en espera desde la renuncia de Henry, aunque el presidente de Kenia, William Ruto, insistió el miércoles en que su país seguía comprometido con el plan. Pero intervenciones anteriores han tenido historias problemáticas: una misión de la ONU de 2004-17 se vio manchada por acusaciones generalizadas de conducta sexual inapropiada, y se implicó a un campamento de la ONU en un brote de cólera que mató a casi 10,000 personas.

La repetición de la historia en Haití

El Dr. Christopher Sabatini, investigador principal de América Latina en el think tank Chatham House, es uno de los que ve que la historia se repite. "Estamos viendo a todos los sospechosos habituales", dijo, añadiendo que "en momentos de crisis, el vacío es llenado por la vieja guardia de la élite antigua".

Sabatini también es escéptico de la "pereza diplomática" que en Haití tiende a favorecer a rostros políticos familiares de un sistema político desacreditado, y la insistencia de la comunidad internacional en que las elecciones mágicamente producirían una solución a la falta crónica de representación y rendición de cuentas políticas de Haití.

Las negociaciones en Jamaica que llevaron a la renuncia de Henry tenían como objetivo, en gran parte, poner fin al actual levantamiento de las pandillas, pero sugirió que realizar elecciones rápidamente podría empoderar a las pandillas.

"El esfuerzo algo improvisado para unir una estrategia de salida para el presidente actual y pasar rápidamente a las elecciones corre el riesgo de abrir espacio para las pandillas. Tienen la organización y la retórica", dijo Sabatini, quien describió a Jimmy Chérizier, líder de la pandilla G9 Family and Allies y aparente arquitecto de la agitación actual, como un "empresario político" efectivo en un país que carece de mecanismos sociales para generar una renovación política o reforma significativa.

En gran parte, esto está íntimamente ligado al fracaso a largo plazo de las instituciones estatales haitianas y a la comunidad internacional de donantes que las ha ignorado durante mucho tiempo. Con tantos servicios proporcionados por ONG o por el sector privado, los haitianos comunes y empobrecidos han quedado excluidos como partes interesadas en su propio sistema político, un vacío en el que las pandillas se han intercalado.

El lunes, Chérizier dejó claro en una conferencia de prensa improvisada que se considera a sí mismo como un actor clave. "El pueblo haitiano elegirá quién los gobernará", advirtió.