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Las autoridades israelíes cerraron las oficinas locales de Al Jazeera el domingo, horas después de una votación gubernamental para utilizar nuevas leyes y cerrar las operaciones de la red de noticias por satélite en el país.

Críticos han llamado a esta acción, que se produce mientras las negociaciones indirectas de cese al fuego entre Israel y Hamás continúan fallando, como un "día oscuro para los medios de comunicación" y ha generado nuevas preocupaciones sobre la actitud hacia la libertad de expresión del gobierno inflexible de Benjamin Netanyahu.

Funcionarios israelíes dijeron que la medida estaba justificada porque Al Jazeera representaba una amenaza para la seguridad nacional. "El canal de incitación Al Jazeera será cerrado en Israel", publicó el primer ministro del país en las redes sociales después de la votación unánime del gabinete.

Un comunicado gubernamental dijo que el ministro de comunicaciones de Israel había firmado órdenes para actuar de inmediato para cerrar las oficinas de Al Jazeera en Israel, confiscar el equipo de transmisión, desconectar el canal de las compañías de cable y satélite y bloquear sus sitios web.

La red, financiada por Qatar, ha sido crítica de la operación militar de Israel en Gaza, desde donde ha informado las 24 horas durante los siete meses de guerra.

Al Jazeera dijo que la acusación de que representaba una amenaza para la seguridad israelí era una "mentira peligrosa y ridícula" que ponía en riesgo a sus periodistas.

"Al Jazeera Media Network condena y denuncia enérgicamente este acto criminal que viola los derechos humanos y el derecho básico de acceso a la información", dijo la compañía en un comunicado. "Al Jazeera afirma su derecho a continuar brindando noticias e información a su audiencia global".

Un "reporte final" grabado previamente que lista las restricciones impuestas a la red por un reportero en Jerusalén fue transmitido por la red después de que entrara en vigor la prohibición.

Al Jazeera ha acusado previamente a las autoridades israelíes de apuntar deliberadamente a varios de sus periodistas, incluidos Samer Abu Daqqa y Hamza Al-Dahdouh, ambos asesinados en Gaza durante el conflicto. Israel ha rechazado la acusación y dice que no apunta a los periodistas.

La oficina del alto comisionado de las Naciones Unidas para los derechos humanos también criticó la medida. "Lamentamos la decisión del gabinete de cerrar Al Jazeera en Israel", dijo en X. "Un medio de comunicación libre e independiente es esencial para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas. Ahora, aún más, dado las restricciones severas sobre la cobertura desde Gaza. La libertad de expresión es un derecho humano clave. Instamos al gobierno a revocar la prohibición".

Acción en el parlamento de Israel

El parlamento de Israel ratificó una ley el mes pasado que permite el cierre temporal de emisoras extranjeras consideradas una amenaza para la seguridad nacional.

La ley permite a Netanyahu y su gabinete de seguridad cerrar las oficinas de Al Jazeera en Israel durante 45 días, un período que puede ser renovado, por lo que podría mantenerse vigente hasta finales de julio o hasta el final de las principales operaciones militares en Gaza.

Además de informar sobre el terreno sobre las víctimas de la guerra, el servicio en árabe de Al Jazeera a menudo publica declaraciones en video textuales de Hamás y otros grupos militantes en la región, lo que ha generado duras críticas de los funcionarios israelíes.

Críticas internacionales

Una campaña de reforma judicial liderada el año pasado por el gobierno de coalición de Netanyahu, el más derechista en la historia de Israel, generó gran oposición y acusaciones de autoritarismo. Las represiones recientes contra los manifestantes en contra de la guerra en Gaza también han aumentado las preocupaciones por la libertad de expresión.

La Asociación de la Prensa Extranjera, una ONG que representa a periodistas que trabajan para organizaciones de noticias internacionales en Israel, Cisjordania y Gaza, acusó a Israel de unirse a un "dudoso club de gobiernos autoritarios".

"Este es un día oscuro para los medios de comunicación. Este es un día oscuro para la democracia", dijo en un comunicado.

También hubo alguna oposición política en Israel a la acción, o al menos a su momento. El partido Unidad Nacional, un miembro centrista de la coalición gobernante, dijo que al venir cuando las conversaciones de cese al fuego parecían estar cerca de fallar, podría "sabotear los esfuerzos" para liberar a los rehenes israelíes en Gaza.

Papel de Qatar y conflicto en Gaza

Qatar estableció Al Jazeera en 1996 para construir influencia en Medio Oriente y más allá.

El pequeño estado del Golfo, donde se encuentran varios líderes políticos de Hamás, fue un mediador clave en las conversaciones pero ha sido marginado en las últimas semanas, lo que puede haber alentado al gobierno israelí a actuar.

Israel ha prohibido a los periodistas extranjeros ingresar a Gaza para cubrir el conflicto, que fue desencadenado por los ataques de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre del año pasado, en los que murieron 1.200 personas, en su mayoría civiles. La ofensiva israelí posterior ha matado a más de 34.000 personas, en su mayoría mujeres y niños.