Scathax

La llegada de los soldados

Las camionetas con cicatrices de balas competían con el amanecer a lo largo de un camino de tierra rugoso que atravesaba un denso bosque de pinos. Los hombres dentro de ellas - ucranianos, brasileños, colombianos, polacos- hablaban múltiples idiomas, pero pocas palabras. No era momento para charlas sin importancia.

Habían venido a luchar contra los rusos.

Las camionetas apenas se detuvieron para descargar a los pasajeros antes de acelerar nuevamente. Los drones armados podían aparecer en cualquier momento, por lo que los hombres continuaron a pie, también con urgencia.

Los soldados de la 2ª Legión Internacional habían llegado.

La situación en el Bosque de Serebrianka

El Bosque de Serebrianka, en el este de Ucrania, estaba gravemente herido después de meses de combates. Ahora, en esta mañana de febrero, osos, ciervos, zorros y pájaros que solían vivir aquí sin ser molestados no se veían por ningún lado. Muchos de los árboles y plantas que los sustentaban habían sido derribados y quemados por la artillería, los morteros y los disparos de tanques.

Mientras los hombres caminaban, veían cráteres de bombas, algunos viejos, otros tan frescos que bajo sus pies había un confeti verde de hojas desgarradas. Pasaron junto a una cruz improvisada, dos palos unidos rudamente, que marcaba donde un soldado ucraniano había pisado una mina.

La llegada a las trincheras

Entonces llegaron: la línea de trincheras cubiertas de nieve que sería su hogar durante su rotación.

Los soldados a los que habían venido a relevar los esperaban y se movieron rápidamente. A los pocos minutos de su llegada, los nuevos combatientes fueron atacados, recibiendo disparos de los rusos desde una línea de árboles cercana.

Dirigidos por su comandante ucraniano, Tsygan, los soldados de la 2ª Legión Internacional respondieron con una ráfaga de fuego propio, y los disparos entrantes y salientes de armas pequeñas crearon una confusa y entrecortada sinfonía.

Treinta minutos después, la lucha se calmó y los soldados encendieron cigarrillos. Estarían solos en este puesto avanzado, con la infantería rusa a la distancia de un campo de fútbol.

La realidad de la guerra actual

En muchos aspectos, la posición tenía una sensación de atemporalidad.

Una red de refugios y búnkers cubiertos de troncos estaban conectados por un laberinto tosco de trincheras excavadas a mano, algunas cubiertas con redes de camuflaje. A lo lejos no había nada más que soldados rusos.

La nieve, la lluvia, el viento y la guerra desmoronan las trincheras y los búnkers que ayudan a mantener vivos a los soldados en esta guerra. En los momentos de calma entre los combates, los soldados se dedican constantemente a fortalecer, reparar y profundizarlas.

Pero a pesar de la similitud con la guerra de trincheras en Europa hace un siglo, mucho ha cambiado.

Uno de los soldados no levantó un Mauser sobre su hombro, sino un arma antidrones que apuntaba al cielo. Silenciosamente, dirigía una señal invisible destinada a deshabilitar los drones enemigos y hacer que se estrellaran al suelo.

Este tipo de arma se ha vuelto cada vez más común en un campo de batalla donde es casi imposible que cualquiera de las partes se mueva sin ser detectada, con operadores de drones vigilando y dirigiendo bombardeos desde una computadora portátil a hasta seis millas de distancia.

Las razones para unirse a la lucha

Hay muchas razones por las que un extranjero podría enlistarse para luchar en una guerra que no tiene nada que ver con él.

Una, por supuesto, es el dinero. Los contratos sin límite en Ucrania pagan un promedio de $2,500 al mes, una suma tentadora para algunos hombres que vienen de países con pocas oportunidades económicas para ellos.

Pero algunos combatientes en el puesto en el bosque de la 2ª Legión Internacional, que fue creada por orden del presidente ucraniano en los días posteriores a la invasión rusa en febrero de 2022, dijeron que buscaban algo más.

Un soldado, un polaco que se hace llamar Konrad 13, describió la guerra como un llamado, incluso una bendición. En su país natal, dijo, tuvo una crianza problemática. Luego, a los 41 años, sintió que estaba en un callejón sin salida.

Sí, el salario es atractivo, dijo Konrad 13, pero también lo era sentir un sentido de propósito.

"Cuando llegué aquí, mi vida cambió", dijo. "Comencé a crecer aquí. Ha sido una evolución y he sentido que mi vida me ha sido devuelta. He cambiado y me he convertido en un tipo de persona diferente. Esta es mi familia ahora, mi verdadera familia".

La dura realidad del combate

Durante el transcurso de su rotación - el ejército ucraniano prohíbe revelar cuánto tiempo dura y cuántos combatientes hay en la unidad - los hombres participaron en enfrentamientos repetidos con los rusos al otro lado. Durante el día, los combates se desataban cada tres o cuatro horas, generalmente durando una hora. Por la noche llegaban las bombas.

Al final de su rotación, con un nuevo grupo de soldados llegando para relevarlos, los soldados prepararon sus mochilas para el viaje de regreso. Pero tuvieron que esperar: un dron ruso apareció sobre el último trinchera.

Pasó más de una hora antes de que Tsygan diera permiso a sus hombres para aventurarse en el espacio abierto que los separaba de las trincheras y un momento de paz.

Antes de que fuera hora de volver a la lucha.